Amerikaanse aandelen zijn dinsdag voor een derde achtereenvolgende sessie lager gesloten, nadat een stijging van het aantal vacatures de vrees aanwakkerde dat de Amerikaanse Federal Reserve nog een reden heeft om vast te houden aan haar agressieve pad van renteverhogingen om de inflatie te bestrijden.

De benchmark S&P 500 index is meer dan 5% gedaald sinds Fed-voorzitter Jerome Powell vrijdag opnieuw bevestigde dat de centrale bank vastbesloten is om de rente te verhogen, zelfs in het licht van een vertragende economie.

De vraag naar arbeid vertoonde geen tekenen van afkoeling, want de Amerikaanse vacatures stegen in juli tot 11,239 miljoen en de vorige maand werd fors hoger bijgesteld. Uit een afzonderlijk rapport bleek dat het consumentenvertrouwen in augustus sterk opveerde na drie maandelijkse dalingen op rij.

"Ze moeten de arbeidsmarkt verzwakken en hoe gaan ze dat doen? Ze gaan de tarieven vastzetten en dingen zo duur maken dat mensen zich terugtrekken, de vraag afneemt en mensen worden ontslagen", aldus Ken Polcari, managing partner bij Kace Capital Advisors in Boca Raton, Florida.

"Het zet ze nog verder vast."

De gegevens verhogen de aandacht voor de niet-beroepsbevolking van augustus die vrijdag wordt gepubliceerd.

Volgens voorlopige gegevens verloor de S&P 500 44,47 punten, of 1,10%, om te eindigen op 3.986,14 punten, terwijl de Nasdaq Composite 128,85 punten, of 1,07%, verloor tot 11.888,82 punten. De Dow Jones Industrial Average daalde 308,68 punten, of 0,95%, tot 31.790,31.

John Williams, voorzitter van de New York Fed, zei dinsdag dat de centrale bank haar beleidsrente waarschijnlijk rond de 3,5% zal moeten houden en volgend jaar waarschijnlijk helemaal niet zal verlagen in haar strijd tegen de inflatie.

President Raphael Bostic van de Atlanta Fed zei echter in een dinsdag gepubliceerd essay dat de Fed haar recente reeks verhogingen van 75 basispunten zou kunnen "terugschroeven" als uit nieuwe gegevens blijkt dat de inflatie "duidelijk" vertraagt, terwijl Thomas Barkin, voorzitter van de Richmond Fed, zei dat de belofte van de Fed om de inflatie terug te brengen tot haar doelstelling van 2% niet noodzakelijkerwijs zal leiden tot een ernstige recessie.

Handelaren houden rekening met een kans van 74,5% op een derde renteverhoging van 75 basispunten tijdens de Fed-vergadering in september.

Elk van de 11 S&P 500-sectoren was negatief, met de energiesector als grootste daler, omdat de olieprijzen meer dan 5% daalden door de vrees dat de vertraging van de wereldeconomie de vraag zou kunnen afremmen.

Koersgevoelige groei- en technologieaandelen zoals Microsoft Corp en Apple Inc behoorden tot de grootste dalers van de benchmarkindex.

Zowel de S&P 500 als de Nasdaq braken onder hun 50-daags voortschrijdend gemiddelde. De S&P 500 viel ook kortstondig onder het 50% Fibonacci retracement niveau van het laagste punt in juni tot het hoogste punt in augustus, een andere belangrijke technische indicator die door analisten als steun wordt beschouwd.

De CBOE Volatility index, ook bekend als de angstmeter voor Wall Street, steeg voor de derde achtereenvolgende sessie en bereikte met 27,69 punten het hoogste punt in zes weken.

Het leger van Taiwan vuurde waarschuwingsschoten af op een Chinese drone die een door Taiwan gecontroleerd eilandje bij de Chinese kust aanvloog.

Best Buy Co steeg echter als grootste stijger op de S&P 500 nadat het een kleiner dan verwachte daling van de vergelijkbare kwartaalomzet rapporteerde dankzij fikse kortingen.