Het door oorlog verscheurde Oekraïne opende donderdag een nieuw front in zijn strijd tegen vermeende Russische desinformatie via videogames door een spel te lanceren dat de zoutmijnstad Soledar in de oblast Donetsk nabootst.

Minesalt, gelanceerd door het officiële fondsenwervingsplatform UNITED24, recreëert 16 echte locaties in Oekraïne, waaronder meerdere hallen gemaakt van zout, een lichtgalerij en een museum in een server op Minecraft, dat eigendom is van Microsoft.

"Minesalt is een tegenwicht voor de Russische propaganda die Roblox en Minecraft gebruikt," zei Yaroslava Gres, coördinator bij UNITED24.

De ambassadeurs van het platform - miljardair Richard Branson, voetballer Oleksandr Zinchenko en astronaut Scott Kelly - zijn personages in het spel en zullen spelers vergezellen in de virtuele mijnen.

Rusland viel Oekraïne binnen in 2022 en in januari vorig jaar namen zijn troepen Soledar in, een van de grootste zoutmijnen in Europa.

Rusland is ervan beschuldigd online spelplatforms zoals Roblox en Minecraft te gebruiken om zijn propaganda te verspreiden.

Microsoft-voorzitter Brad Smith

had in april vorig jaar gezegd

dat het bedrijf pogingen van Russische agenten aan het aanpakken was om "binnen te dringen" in online gaminggemeenschappen, waaronder die gelinkt aan Minecraft.

Hoewel Minesalt niet in samenwerking met Microsoft is gemaakt, gebruikt het de unieke lettertypen van Minecraft met toestemming van ontwikkelaar Mojang Studios en moederbedrijf Microsoft.

UNITED24 is op zoek naar donaties via de webpagina van het project of via een link in het spel. Ontvangen donaties zouden worden gebruikt om een school te herbouwen die door een raket werd getroffen, aldus het fondsenwervingsplatform.

Het werd in mei 2022 gelanceerd en heeft tot nu toe meer dan 600 miljoen dollar ingezameld, aldus de website. (Verslaggeving door Akash Sriram in Bengaluru; Bewerking door Arun Koyyur)