Het Zuid-Koreaanse Qcells heeft maandag gezegd dat het tot 2032 12 gigawatt aan in Amerika geproduceerde zonnepanelen zal leveren aan Microsoft, in wat de bedrijven een van de grootste deals in zijn soort ooit noemden.

De overeenkomst zorgt voor een aanzienlijke en stabiele vraag naar panelen die Qcells zal maken in zijn nieuwe fabriek in Georgia ter waarde van $2,5 miljard. Voor Microsoft, dat op zoek was naar een betrouwbare leverancier van panelen om de risico's van de toeleveringsketen te beperken, zal de overeenkomst helpen bij het behalen van haar doel om haar activiteiten in 2025 van 100% hernieuwbare energie te voorzien.

"Hoe zorgen we er echt voor dat we die doelen kunnen halen in een omgeving als deze, nu we zien dat anderen binnenkomen en hetzelfde doen?" Bobby Hollis, de vicepresident voor energie van Microsoft, zei dit in een interview. "We moeten de dingen echt op een heel strategische en doordachte manier aanpakken."

De twee bedrijven kwamen een jaar geleden voor het eerst een contract van 2,5 Gigawatt overeen. Met deze uitgebreide overeenkomst verhoogt Microsoft zijn totale inzet tot 12 GW, genoeg om ongeveer 1,8 miljoen huizen van stroom te voorzien, aldus de bedrijven.

Qcells zei dat de samenwerking met Microsoft het bedrijf zal helpen bij het opzetten van een toeleveringsketen voor zonne-energie in de Verenigde Staten om te kunnen concurreren met China. Het bedrijf zal silicium ingots, wafers en cellen produceren, evenals de modules zelf.

Momenteel gebruiken de meeste panelen die in de Verenigde Staten worden geassembleerd onderdelen die in Azië zijn gemaakt, waar de prijzen het afgelopen jaar sterk zijn gedaald. De Inflation Reduction Act van president Joe Biden is bedoeld om de Amerikaanse productie van onderdelen voor schone energie te stimuleren en zo de afhankelijkheid van overzees geproduceerde goederen te verminderen.

"Wij zijn de enigen die echt de volledige toeleveringsketen aan het opbouwen zijn. En dit is te danken aan de samenwerking die we hebben met Microsoft," aldus Jihyun Kim, uitvoerend vicepresident bij Qcells, een divisie van Hanwha Solutions Corp. (Verslaggeving door Nichola Groom, Redactie door Bill Berkrot)