MICROSOFT CORPORATION Microsoft zei vorige maand dat het een niet-stemgerechtigde positie in de raad van bestuur van OpenAI zou innemen, na een dramatische strijd in de raad van bestuur waarbij CEO en oprichter Sam Altman plotseling werd afgezet en weer terugkeerde. Microsoft, dat 49% van de for-profit dochteronderneming van de startup bezit, heeft toegezegd meer dan $10 miljard in OpenAI te investeren.
De Competition and Markets Authority (CMA) in het Verenigd Koninkrijk zei vrijdag dat het zal onderzoeken of het een fusieonderzoek zal starten naar Microsofts investering in OpenAI om te zien of het de Britse concurrentie kan schaden. De U.S. Federal Trade Commission (FTC) onderzoekt ook de aard van Microsofts investering in OpenAI, en of deze mogelijk antitrustwetten schendt, meldde Bloomberg News vrijdag, zich beroepend op een persoon die bekend is met de zaak.
Microsoft heeft onlangs problemen gehad met zowel de FTC als de CMA over de overname van videogame-uitgever Activision Blizzard vanwege antitrustproblemen.
De onderzoeken van de FTC zijn voorlopig en het bureau heeft nog geen formeel onderzoek ingesteld, aldus het rapport.
De twee bedrijven en de FTC, die geweigerd had commentaar te geven op de stap van de CMA, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op het rapport.
"Er hebben zich onlangs een aantal ontwikkelingen voorgedaan in het bestuur van OpenAI, waarvan sommige betrekking hadden op Microsoft," zei de CMA vrijdag.
Microsoft bezit 49% van de for-profit werkmaatschappij, volgens bronnen die bekend zijn met de zaak. OpenAI heeft een non-profit moeder die 2% bezit, aldus deze bronnen.
De snelheid waarmee het gebruik van AI technologie toeneemt is ongeëvenaard in de economische geschiedenis, terwijl de vooruitgang in krachtige basismodellen, zoals het model dat ten grondslag ligt aan ChatGPT, betekent dat dit een cruciaal moment is in de ontwikkeling van deze transformatieve technologie, aldus de CMA.
"Het enige dat veranderd is, is dat Microsoft nu een waarnemer zonder stemrecht in het bestuur van OpenAI zal hebben, wat heel anders is dan een overname zoals Google's aankoop van DeepMind in het VK," zei Microsoft vicevoorzitter en president Brad Smith in een verklaring, waarin hij zijn belangrijkste rivaal een hak zette.
Hij zei dat het bedrijf nauw zal samenwerken met de CMA. OpenAI reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de stap van de CMA.
De positie van waarnemer betekent dat de vertegenwoordiger van Microsoft de bestuursvergaderingen van OpenAI kan bijwonen en toegang heeft tot vertrouwelijke informatie, maar geen stemrecht heeft bij zaken als het kiezen van directeuren.
SNEL BEWEGEN
Max von Thun, directeur Europa bij het Open Markets Institute, een non-profitorganisatie die zich richt op het versterken van de antitrustwetgeving, zei dat andere toezichthouders de CMA zouden kunnen volgen gezien de toenemende concentratie in AI.
"Het is essentieel dat antitrustautoriteiten deze deals snel onderzoeken en indien nodig ongedaan maken om de concurrentie te behouden en te voorkomen dat deze cruciale opkomende technologie wordt gemonopoliseerd.
Antitrusttoezichthouders van de Europese Unie zeiden dat ze "de situatie rond de controle" bij OpenAI, inclusief recente managementwijzigingen en de investering van Microsoft in het bedrijf en zijn rol in het bestuur van het AI-bedrijf, op de voet volgen.
De Britse CMA gaf vrijdag het startsein voor haar onderzoek met een uitnodiging aan geïnteresseerde partijen zoals Google om commentaar te geven voor 3 januari 2024.
Een reeks transacties en regelingen kan een relevante fusiesituatie vormen, waaronder bijvoorbeeld de verwerving van een minderheidsbelang of, in sommige omstandigheden, commerciële regelingen zoals uitbestedingsovereenkomsten, aldus de CMA.
De CMA zal onderzoeken of het partnerschap heeft geresulteerd in een verkrijging van zeggenschap. Dat verwijst naar een partij die wezenlijke invloed, de facto zeggenschap of meer dan 50% van de stemrechten over een andere entiteit heeft, of een verandering in de aard van de zeggenschap van de ene entiteit over de andere.
De CMA zal bewijs moeten vinden dat de recente fall-out van de Altman-affaire heeft geleid tot wezenlijke veranderingen in het bestuur van Open AI en de invloed van Microsoft op de zaken van Open AI, aldus Alex Haffner, mededingingsadvocaat en partner bij Fladgate.
Zelfs als er geen volledig onderzoek komt, zal het vooronderzoek het bredere toezicht van de CMA op de zich snel ontwikkelende AI-sector beter onderbouwen, zei hij.
De CMA, die sinds het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie wereldwijd de krantenkoppen heeft gehaald met haar strijdlustige aanpak, blokkeerde eerder dit jaar tot grote woede van de twee Amerikaanse bedrijven de overname van Activision Blizzard, de maker van "Call of Duty" videogames, ter waarde van 69 miljard dollar door Microsoft.
Het veranderde later van gedachten nadat Microsoft zijn overnameplan had gewijzigd. (Verslaggeving door Muvija M en Sarah Young in Londen en Chavi Mehta in Bangalore; Aanvullende rapportage door Martin Coulter in Londen en Foo Yun Chee in Brussel; Schrijven door Josephine Mason; Bewerking door Kylie MacLellan, Kate Holton, Elaine Hardcastle, David Evans en Susan Fenton)
