Een team van Europese specialisten op het gebied van koolstofverwijdering heeft dinsdag een initiatief gelanceerd om Indiase bedrijven te helpen bij de ontwikkeling van projecten die koolstofdioxide uit de atmosfeer zuigen en de opwarming van de aarde tegengaan.

De in Amsterdam gevestigde groep, remove genaamd, heeft meer dan 220 miljoen euro ($238 miljoen) ingezameld om projecten voor het verwijderen van kooldioxide (CDR) in heel Europa te ondersteunen, en zal nu aanvragen van Indiase start-ups accepteren.

Succesvolle aanvragers krijgen toegang tot het netwerk van experts en internationale kopers van remove en kunnen in aanmerking komen voor aanvullende financiering.

"We hebben nu het model gevonden dat werkt," zei Marian Krueger, medeoprichter van remove. "Wij geloven dat dit een wereldwijd probleem is en dat er een enorm potentieel is in andere regio's buiten Europa."

CDR verwijst naar een breed scala aan interventies die reeds uitgestoten CO2 vastleggen. Het omvat herbebossing en filters die koolstof rechtstreeks uit de lucht halen.

Verwacht wordt dat Indiase projecten zich zullen richten op biochar - houtskool geproduceerd uit de verbranding van organisch materiaal - en op "verbeterde verwering", waarbij materialen zoals basalt over het land worden verspreid om CO2 te absorberen.

Er moet jaarlijks ongeveer 7-9 miljard ton CO2 worden verwijderd om de temperatuurstijging onder de belangrijke drempel van 1,5 graad Celsius te houden, tegenover 2 miljard ton op dit moment, aldus onderzoekers.

De waarde van de CDR-markt zou kunnen stijgen van $2,27 miljard in 2023 tot ongeveer $100 miljard in 2030 als de belemmeringen voor groei worden aangepakt, aldus een adviesbureau vorige maand.

CDR-projecten zijn duurder dan conventionele CO2-reductie en hun levensvatbaarheid zal afhangen van de koolstofmarkten. De vraag naar CDR-credits is momenteel beperkt tot enkele tientallen, voornamelijk filantropische kopers op de vrijwillige markt, waaronder de Amerikaanse federale overheid, Microsoft en Google.

"We weten allemaal dat we later koolstofverwijdering nodig zullen hebben - de pot met goud aan het eind is erg groot, maar op dit moment is het echt een kwestie van overleven totdat we eindelijk het punt bereiken waarop de markt eindelijk werkelijkheid wordt," zei Krueger.

De Europese Unie onderzoekt momenteel de mogelijkheden om CDR-credits op te nemen in haar emissiehandelssysteem.

"We hebben dit nodig om veel meer mainstream te worden dan nu het geval is," zei Steve Smith, een CDR-expert aan de Universiteit van Oxford.

"Ik denk dat regeringen zullen moeten bijspringen om de voorwaarden te scheppen om dit mainstream te maken."

($1 = 0,9236 euro) (Verslaggeving door David Stanway; bewerking door Miral Fahmy)