Brian Hood, die afgelopen november werd gekozen tot burgemeester van Hepburn Shire, 120 km ten noordwesten van Melbourne, maakte zich zorgen over zijn reputatie toen burgers hem vertelden dat ChatGPT hem ten onrechte had genoemd als schuldige in een buitenlands omkoopschandaal waarbij begin jaren 2000 een dochteronderneming van de Reserve Bank of Australia was betrokken.

Hood werkte voor de dochteronderneming, Note Printing Australia, maar was de persoon die de autoriteiten op de hoogte bracht van de betaling van steekpenningen aan buitenlandse ambtenaren om contracten voor het drukken van valuta in de wacht te slepen, en werd nooit beschuldigd van een misdrijf, zeiden advocaten die hem vertegenwoordigden.

De advocaten zeiden dat ze op 21 maart een bezorgde brief hadden gestuurd naar OpenAI, de eigenaar van ChatGPT, waarin OpenAI 28 dagen de tijd kreeg om de fouten over hun klant te herstellen of een mogelijke rechtszaak wegens laster tegemoet te zien.

OpenAI, dat gevestigd is in San Francisco, heeft nog niet gereageerd op de juridische brief van Hood, aldus de advocaten. OpenAI reageerde niet op een e-mail van Reuters buiten kantooruren.

Als Hood een rechtszaak aanspant, zou het waarschijnlijk de eerste keer zijn dat iemand de eigenaar van ChatGPT aanklaagt voor beweringen van het geautomatiseerde taalproduct dat sinds de lancering vorig jaar razend populair is geworden. Microsoft Corp integreerde ChatGPT in februari in zijn zoekmachine Bing.

Een woordvoerder van Microsoft was niet direct beschikbaar voor commentaar.

"Het zou mogelijk een mijlpaal zijn in de zin dat deze lasterwet wordt toegepast op een nieuw gebied van kunstmatige intelligentie en publicatie in de IT-ruimte," vertelde James Naughton, een partner bij Hood's advocatenkantoor Gordon Legal, aan Reuters.

"Hij is een gekozen ambtenaar, zijn reputatie staat centraal in zijn rol," zei Naughton. Hood baseerde zich op zijn openbare reputatie door wangedrag van bedrijven aan de kaak te stellen, "dus het maakt voor hem een verschil of mensen in zijn gemeenschap toegang hebben tot dit materiaal".

Australische schadevergoedingen wegens smaad zijn over het algemeen beperkt tot ongeveer A$400.000 ($269.360). Hood wist niet het exacte aantal mensen dat toegang had gekregen tot de valse informatie over hem - een bepalende factor voor de hoogte van de uitbetaling - maar de aard van de lasterlijke beweringen was ernstig genoeg om meer dan A$200.000 te eisen, zei Naughton.

Als Hood een rechtszaak aanspant, zou hij ChatGPT ervan beschuldigen gebruikers een vals gevoel van nauwkeurigheid te geven door geen voetnoten op te nemen, zei Naughton.

"Het is erg moeilijk voor iemand om daarachter te kijken en te zeggen 'hoe komt het algoritme aan dat antwoord? "Het is erg ondoorzichtig."

($1 = 1,4850 Australische dollar)