Het farmaceutische en technologiebedrijf Merck verliest het Amerikaanse farmaceutische concern Pfizer als partner voor zijn kankerimmunotherapie Bavencio.

Pfizer heeft de exclusieve wereldwijde rechten voor de ontwikkeling, productie en marketing van Bavencio teruggegeven aan Merck, maakte het in Darmstadt gevestigde bedrijf maandag bekend. De stap komt tegemoet aan een "lang gekoesterd belang" van Merck. Vanaf 30 juni zal het concern de volledige controle hebben over de wereldwijde marketing van Bavencio. "Dankzij de samenwerking met Pfizer zijn we nu zeer goed gepositioneerd om deze therapie te blijven leveren aan patiënten die behandeling nodig hebben," zei Merck CEO Belen Garijo.

Merck en Pfizer vormden in 2014 een alliantie voor de gezamenlijke ontwikkeling en commercialisering van Bavencio, dat afkomstig is uit de laboratoria van het Duitse bedrijf. In 2017 kon Merck met de immunotherapie tegen kanker voor het eerst in negen jaar een nieuw geneesmiddel op de markt brengen. Het medicijn is goedgekeurd voor de behandeling van een zeldzame en agressieve vorm van huidkanker en blaaskanker - maar de markt voor beide indicaties is niet groot. Het is ook op de markt voor de behandeling van gevorderd niercelcarcinoom. Veel analisten beschouwden goedkeuring voor gebruik bij longkanker, wereldwijd de meest voorkomende vorm van kanker, als cruciaal - maar dit kwam er niet. Bavencio flopte ook in verschillende andere onderzoeken voor gebruik bij andere soorten kanker.

Merck ziet het medicijn desondanks als een "belangrijke groeimotor" voor haar biofarmaceutische activiteiten. Vorig jaar genereerde het bedrijf een omzet van EUR 611 miljoen met het medicijn, een autonome stijging van bijna 58 procent. De ooit gehoopte kaskraker met een miljardenomzet is echter nog ver weg in Darmstadt. In plaats van de huidige winstdeling betaalt Merck Pfizer nu een licentievergoeding van 15 procent van de netto-omzet van Bavencio.

(Verslag door Patricia Weiß. Bewerkt door Olaf Brenner. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).