Een verdere daling van de vraag naar coronavirus, aanhoudend hoge inflatie en de verzwakkende markt voor halfgeleiders zullen het farmaceutische en technologiebedrijf in 2023 vertragen. "We zijn voorzichtig optimistisch, maar we kunnen de uitdagingen niet negeren," zei Merck CEO Belen Garijo donderdag bij de jaarresultaten in Darmstadt. Wisselkoerseffecten zullen waarschijnlijk ook een negatieve invloed hebben - in 2022 gaven ze Merck nog een rugwind. Het aangepaste bedrijfsresultaat zal daarom waarschijnlijk matig dalen of in het beste geval stabiel blijven.

Dit viel niet goed op de beurs: De aandelen Merck, die genoteerd staan aan de DAX, verloren bijna vier procent op het hoogtepunt, maar herstelden zich weer in de loop van het jaar. De vooruitzichten voor 2023 zijn volgens analisten van Jefferies teleurstellend.

Merck verwacht dit jaar een "lichte tot solide" organische omzetgroei. Negatieve wisselkoerseffecten, met name de devaluatie van valuta's van opkomende markten ten opzichte van de euro, zullen waarschijnlijk een negatief effect van maximaal vier procent hebben. In 2022 was de Groep nog met meer dan zes procent autonoom gegroeid. De totale omzet steeg met bijna 13 procent naar 22,2 miljard euro, mede dankzij positieve wisselkoerseffecten. Het aangepaste bedrijfsresultaat (EBITDA) steeg met ruim 12 procent tot 6,85 miljard euro - iets minder dan analisten hadden verwacht. Met een "gematigde" daling van de winst dit jaar, een min van iets minder dan vijf procent zou kunnen worden genoteerd, verlaagde CFO Marcus Kuhnert de prognose.

Zoals veel farmaceutische bedrijven was Merck een van de begunstigden van de pandemie van het coronavirus. In de Life Science business, die producten voor farmaceutisch onderzoek en geneesmiddelenproductie levert, profiteerde het bedrijf uit Darmstadt van een recordvraag tijdens de pandemie. Hoewel deze vorig jaar weer afzwakte, leverde de divisie Life Science de grootste bijdrage aan het resultaat van 2022 dankzij een sterke kernactiviteit. De verkoop van Coronavirus bedroeg ongeveer 800 miljoen euro na 1,15 miljard euro in 2021 en zal dit jaar naar verwachting ongeveer 250 miljoen euro bedragen.

"In een uitdagende omgeving hebben we in het boekjaar 2022 winstgevende groei gerealiseerd," zei Merck CEO Garijo. "De goede ontwikkeling van de kernactiviteit Life Science compenseerde ruimschoots de verwachte daling van de vraag als gevolg van Covid-19." Omdat ook de nettowinst sterk steeg, ontvangen de aandeelhouders een 35 cent hoger dividend van EUR 2,20 per aandeel. Ondanks de sombere vooruitzichten bleef Garijo aandeelhouders een omzet van EUR 25 miljard in 2025 in het vooruitzicht stellen. Merck zou dit doel op eigen kracht kunnen bereiken, maar overnames zouden een versneller kunnen zijn. Merck kijkt naar grotere en kleinere deals. "Het hangt ervan af wat meer waarde creëert voor de Groep en onze drie pijlers versterkt."

(Verslag door Patricia Weiß. Bewerkt door Ralf Banser. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).