Retailers zoals Walmart en Target hebben de opgeblazen onverkochte voorraden grotendeels aangepakt en nemen maatregelen om de voorraden aan te vullen, aldus leidinggevenden in de transportsector. Die activiteit wordt nauwlettend in de gaten gehouden omdat de consumentenbestedingen goed zijn voor meer dan twee derde van de economische activiteit in de V.S. en een belangrijke transportvraag voeden.

Schepen, vliegtuigen, vrachtwagens en spoorwegen die goederen vervoeren die door detailhandelaars worden verkocht, kenden een hausse in het begin van de COVID-19 pandemie toen mensen thuis schuilden.

Maar veel van die vraag verdampte toen de beperkingen werden opgeheven en de consumenten afgelopen voorjaar weer gingen reizen en binnen gingen eten. Detailhandelaars, die met te veel koopwaar opgescheept zaten, stopten met bestellen, waardoor de transporttarieven de pan uit rezen en de providers met te veel capaciteit achterbleven.

Sommigen zeggen dat die neerwaartse trend voor transporteurs in 2023 zou kunnen omkeren.

Detailhandelaren hebben dit jaar al vakantiebestellingen geplaatst, aldus Jack Kleinhenz, hoofdeconoom van de brancheorganisatie National Retail Federation (NRF).

Groot- en detailhandelaren "blijven zeer conservatief met hun voorraden", aldus Greg Javor, senior vice president van de wereldwijde supply chain voor Mattel, verkoper van Barbie-poppen en Hot Wheels speelgoedauto's. "Wij verwachten dat het normaal zal blijven.

"We verwachten dat de dingen normaal zullen zijn ... in de tweede helft van het jaar, nu de voorraadcorrecties zo goed als achter de rug zijn," zei Javor vorige week op de Reuters Events supply chain conferentie in Chicago.

Detailhandelsorders worden door fabrieken gevuld en vervolgens naar kopers verzonden, waardoor er een tijdsverschil van weken tot maanden ontstaat. Het typische piekseizoen voor containerimporten is in de herfst, vanwege vakantiebestellingen, maar tijdens de pandemie is dit al eerder gebeurd.

Desondanks is de Amerikaanse import al terug op het niveau van voor de pandemie, wat de hoop op een toename van het transport in de tweede helft van 2023 versterkt.

"Het grootste stuk dat we nu in de gaten houden is: 'Wat gaat er gebeuren met de consumentenvraag en hoe gaat dat aflopen?'," zei Drew Wilkerson, CEO van vrachtmakelaardij RXO.

ZORGEN BLIJVEN

De sprankjes goed nieuws worden inderdaad getemperd door aanhoudende zorgen over een impasse over het verhogen van het leenplafond van de federale overheid en de inspanningen van de Amerikaanse Federal Reserve om de inflatie te temperen met renteverhogingen.

Het Amerikaanse consumentenvertrouwen zakte eerder deze maand naar een dieptepunt in zes maanden. En functionarissen van de Federal Reserve hebben aangegeven dat ze verwachten dat de rentetarieven hoog zullen blijven of zelfs hoger zullen worden, gezien de aanhoudende inflatie - wat de hoop van beleggers op een renteverlaging de grond in boort.

"Het probleem is dat hoe langer de hogere inflatie aanhoudt, hoe langer mensen verwachten dat dit zo blijft," zei Kleinhenz van de NRF.

De American Association of Port Authorities (AAPA) wees eerder deze maand op de vraagrisico's in de algemene detailhandel en duurzame huishoudelijke goederen, die goed zijn voor meer dan de helft van de Amerikaanse import over zee.

Het is onwaarschijnlijk dat algemene warenhuizen agressief zullen zijn met bestellingen, maar de vastgoedsector die apparaten, meubels, tegels, vloerbedekking en andere goederen voor nieuwe huizen importeert, heeft te lijden onder de stijgende rentetarieven, aldus AAPA.

Toch denkt Mike Parra, CEO van DHL Express Americas, dat de Amerikaanse consumenten veerkrachtig zullen blijven en hij is "optimistisch" over de eindejaarsactiviteit.

Toch zal Parra letten op de herbevoorrading van de detailhandel in augustus, september en oktober. "Dat is voor mij de indicator voor wat er in het vierde kwartaal gaat gebeuren," zei Parra.