Door Joshua Franklin

(Reuters) - Wheels Up Partners LLC is in gesprek om naar de beurs te gaan via een fusie met blank-check acquisitiebedrijf Aspirational Consumer Lifestyle Corp in een deal die het privéjet charterbedrijf zou kunnen waarderen op meer dan $ 2 miljard, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak op maandag.

Aspirational Consumer Lifestyle is met potentiële investeerders in zee gegaan om zich in te kopen in een privé-investering in openbaar aandelenkapitaal, of PIPE, transactie om extra financiering op te halen voor de deal om te investeren in Wheels Up, zeiden de bronnen.

De bronnen, die om anonimiteit vroegen om de transactie te bespreken, waarschuwden dat het mogelijk is dat de gesprekken nog kunnen mislukken. Aspirational Consumer Lifestyle en Wheels Up hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

Aspirational Consumer Lifestyle is een zogenaamde special purpose acquisition company geleid door LVMH executive en veteraan private equity investeerder Ravi Thakran. De SPAC haalde in september ongeveer 225 miljoen dollar op bij een beursintroductie (IPO) op de New York Stock Exchange. De Amerikaanse private-equityfirma L Catterton, waar Thakran de voormalige voorzitter-emeritus van haar Aziatische activiteiten was, is een minderheidsinvesteerder in Aspirational Consumer Lifestyle.

Wheels Up zou het laatste bedrijf in de luchtvaartsector zijn dat een fusie met een SPAC nastreeft om zijn aandelen naar de beurs te brengen.

Luchttaxibedrijf Blade Urban Air Mobility stemde vorige maand in met een fusie met Experience Investment Corp. Reuters meldde vorige week dat Joby Aero Inc, een ontwikkelaar van elektrische passagiersvliegtuigen, een deal onderzoekt om via een SPAC-fusie naar de beurs te gaan.

Een SPAC is een lege vennootschap die fondsen werft in een eerste openbare aanbieding (IPO) met het doel een particulier bedrijf over te nemen, dat vervolgens openbaar wordt als gevolg van de fusie. Voor het overgenomen bedrijf is de fusie een alternatieve manier om naar de beurs te gaan in plaats van een traditionele IPO.

SPAC's kwamen vorig jaar naar voren als een van de meest populaire investeringsvehikels op Wall Street.

Het in New York gevestigde Wheels Up werd opgericht in 2013. Het bedrijf biedt een lidmaatschapsprogramma met drie niveaus met inschrijvingskosten variërend van $ 2.995 tot $ 29.500 waarmee leden privévliegtuigen kunnen huren. Het exploiteert ook vliegtuigverkoop- en beheerbedrijven.

Het bedrijf werd gewaardeerd op $ 1,1 miljard in zijn meest recente particuliere fondsenwerving in 2019, en de investeerders omvatten Delta Air Lines Inc en durfkapitaalonderneming New Enterprise Associates (NEA).