De Zwitserse handelstak van de Russische energiereus Lukoil heeft zijn activiteiten teruggeschroefd nadat de oliemaatschappij zijn kapitaalvoorziening had verminderd om bijna 1 miljard dollar aan margestortingen te garanderen in de nasleep van de westerse sancties, volgens drie personen die met de zaak vertrouwd zijn.

Litasco, dat meer dan 3,6 miljoen vaten per dag behandelde, concentreert zich nu op het verzenden van ruwe olie naar de Europese raffinaderijen van Lukoil en op de verkoop van geraffineerde producten, zeiden handelaars.

De Verenigde Staten en Groot-Brittannië hebben zich met sancties tegen de Russische energie-export gericht na de Russische invasie in Oekraïne eind vorige maand, en veel bedrijven in de EU hebben fikse maatregelen tegen Rusland genomen, waaronder het bevriezen van de tegoeden van zijn centrale bank.

De Verenigde Staten en andere Europese landen hebben de handel met Lukoil niet verboden, maar energiebedrijven, verladers en handelshuizen hebben zichzelf beperkingen opgelegd wat de handel met Russische bedrijven betreft, uit vrees dat toekomstige sancties zonder waarschuwing zouden kunnen worden uitgevaardigd.

Een woordvoerder van Litasco zei in een verklaring dat er een "natuurlijke tijdelijke vermindering van onze bedrijfsactiviteit is geweest, om ervoor te zorgen dat wij binnen onze voldoende liquiditeitspool kunnen opereren."

Russische bedrijven en grote kopers van Russische olie zijn niet in staat geweest kredietbrieven van westerse banken te openen om aankopen te dekken.

Handelsfirma's zijn huiverig geworden om met Litasco zaken te doen wegens kredietbezwaren.

Litasco kreeg te horen dat het moest stoppen met het indekken van ruwe olie in een poging om cash te behouden, vertelden twee bronnen aan Reuters. De woordvoerder zei dat Litasco een "tactisch proces heeft dat discretionaire hedging mogelijk maakt om een efficiënt gebruik van de marge te vergemakkelijken."

Lukoil heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

De handelaars van Lukoil vervoeren ruwe olie naar hun Europese raffinaderijen en brengen hun geraffineerde producten op de markt, maar het bedrijf heeft de aankoop van ruwe olie van derden voor raffinaderijbevoorrading of handel sterk verminderd, vertelden bronnen die met de zaak vertrouwd zijn aan Reuters. Litasco zei dat het zijn beleid voor de bevoorrading van raffinaderijen niet heeft gewijzigd.

Lukoil Group bezit vier raffinaderijen in Rusland en drie andere raffinaderijen in Italië, Roemenië en Bulgarije, volgens de website van het bedrijf. Het heeft ook een belang van 45% in een raffinaderij in Nederland. De totale capaciteit van deze raffinaderijen bedraagt 80,4 miljoen ton, aldus het bedrijf.

Litasco heeft ook de handel in gas en stroom en koolstofemissies sterk verminderd, wat vorig jaar honderden miljoenen dollars aan inkomsten opleverde, aldus een handelaar.

"Gas en stroom is een langetermijnstrategie voor Litasco en hoewel de intensiteit van de activiteiten en het ingezette kapitaal kunnen variëren met de marktomstandigheden blijft dit een kernstrategie voor de toekomst," zei de woordvoerder.

Alle handel in brandstoffen, benzine en diesel, wordt gedaan door de handelstak van Litasco. Litasco zal waarschijnlijk handelaren behouden die verbonden zijn aan zijn kernactiva in de energiesector, vertelde een hooggeplaatste handelsbron aan Reuters. Litasco zegt dat het geen commentaar geeft op de arbeidsstatus van zijn personeel.