De NASA heeft drie bedrijven uitgekozen om verder te werken aan de inzetbare zonnepaneelsystemen die de menselijke en robotachtige verkenning van de Maan door de NASA in het kader van Artemis zullen helpen aandrijven. Door middel van Artemis-missies zal de NASA mensen naar de maan laten terugkeren en een langdurige aanwezigheid in de buurt van de zuidpool van de maan vestigen. Er is een betrouwbare, duurzame energiebron nodig om maanhabitats, rovers en zelfs constructiesystemen voor toekomstige robot- en bemande missies te ondersteunen.

Om in deze energiebehoefte te voorzien, steunt de NASA de ontwikkeling van verticale zonnepanelen die autonoom tot een hoogte van 32 voet kunnen worden opgesteld en indien nodig kunnen worden teruggetrokken om te worden verplaatst. Het agentschap zal in totaal 19,4 miljoen dollar toekennen aan drie bedrijven om prototypes te bouwen en milieutests uit te voeren, met als doel een van de systemen in de buurt van de zuidpool van de maan te plaatsen tegen het einde van dit decennium. De ontwerpen moeten stabiel blijven op hellend terrein en bestand zijn tegen schurend maanstof, terwijl zowel de massa als het opgeborgen volume tot een minimum moeten worden beperkt om het systeem op het maanoppervlak te kunnen afleveren.

De prijzen zijn toegekend aan: Astrobotic Technology uit Pittsburgh, Pennsylvania: 6,2 miljoen dollar; Honeybee Robotics uit Brooklyn, New York: 7 miljoen dollar; en Lockheed Martin uit Littleton, Colorado: 6,2 miljoen dollar. De bestaande structuren van zonnepanelen voor de ruimtevaart zijn ontworpen voor gebruik in microzwaartekracht of voor horizontale plaatsing aan de oppervlakte. De verticale oriëntatie en de hoogte van deze nieuwe ontwerpen zullen helpen voorkomen dat er stroomverlies optreedt aan de maanpolen, waar de zon niet erg ver boven de horizon komt.

Wanneer de zon laag aan de horizon staat, kan het terrein van de maan een deel van haar licht tegenhouden, zodat het niet bij de zonnepanelen kan komen die laag bij de grond staan. Door de zonnepanelen op hoge masten te plaatsen, maken deze ontwerpen ononderbroken licht mogelijk en produceren zij dus meer stroom.