Noel Wallace, CEO van Colgate-Palmolive Co, zei vorige week op een industrieconferentie dat de fabrikant van huishoudartikelen zijn nieuwe tandpasta uit de Optic White Pro-serie ziet als het soort topproduct dat "van vitaal belang" is voor zijn vermogen om de prijzen te verhogen, wat de winstgroei dit jaar zal helpen stimuleren.

Zijn opmerkingen komen op een moment dat veel fabrikanten van consumptiegoederen hun prijzen zo sterk mogelijk optrekken om hun eigen stijgende kosten te compenseren, een tendens die zich zou kunnen voortzetten wegens het conflict tussen Rusland en Oekraïne, waarvan de economische risico's onder meer het opdrijven van de benzineprijzen omvatten.

Tot dusver lijken de detailhandelaars en de consumenten grotendeels onaangedaan door de hogere prijzen. Maar sommige wetgevers en consumentenverdedigers beweren dat de bedrijven de prijzen buitensporig verhogen om de winsten op te drijven en geld terug te geven aan de aandeelhouders.

"We zien aanzienlijke prijsstijgingen voor vrijwel elk artikel dat consumenten kopen," zei VS-afgevaardigde David Cicilline, die werkt aan voorgestelde antitrustwetgeving om de prijzen te verlagen. "Zij veroorzaken echte ontberingen. Mensen halen dingen uit hun boodschappenkarretjes omdat het te duur is."

In het verleden hebben grote detailhandelaars, zoals Walmart Inc, prijsverhogingen tegengehouden. Maar nu gaan detailhandelaars als Walmart en Target Corp < TGT.N er meestal in mee, hoewel zij nog steeds proberen hun rivalen te onderbieden en hun marktaandeel te beschermen wanneer dat mogelijk is.

Target zei dinsdag in een winstgesprek dat het opdrijven van de prijzen de laatste hefboom is die het gebruikt wanneer het met hogere kosten wordt geconfronteerd.

De U.S. Federal Trade Commission heeft de afgelopen drie maanden onderzoek gedaan naar torenhoge prijzen en verstoringen in de toeleveringsketen, en eiste van bedrijven als Procter & Gamble, Kraft Heinz Co, Kroger Co en Walmart dat zij interne documenten zouden overleggen over winstmarges, prijsstelling en promoties.

Reacties op het onderzoek moeten 14 maart binnen zijn en tot nu toe tonen kleine kruideniers zich boos over het feit dat zij meer moeten betalen en minder van cruciale produkten krijgen. Consumenten schreven dat zij geen havermout, cornflakes en kattenvoer konden vinden.

In een interview met Reuters noemde Cicilline Colgate als voorbeeld van een bedrijf dat prijsverhogingen aankondigt, basisartikelen te duur maakt, en meer uitbetaalt aan investeerders.

Colgate verwacht dat zijn marges dit jaar groter zullen worden, deels als gevolg van de hogere prijzen. Het heeft vorig jaar ook bijna 50% meer aandelen teruggekocht, een zegen voor de beleggers.

Het verhogen van de prijzen is een "belangrijk vermogen" voor Colgate dat zal helpen de winstgroei te stimuleren, zei Wallace vorige week.

Een woordvoerder van Colgate zei in een verklaring dat het bedrijf een brede portefeuille van producten op verschillende prijspunten heeft, en prijst zijn nieuwe tandpasta van $10 aan als de eerste met 5% waterstofperoxide, met "aangetoonde doeltreffendheid om tanden witter te maken."

De fabrikanten van consumptiegoederen begonnen vorig jaar de prijzen te verhogen als reactie op de stijgende grondstofkosten en de tekorten aan arbeidskrachten als gevolg van de pandemie.

"Er is ongelooflijk veel vraag naar onze producten," zei Katie Denis, een woordvoerster van de Consumer Brands Association, een handelsgroep van bedrijven in verpakte consumptiegoederen, waaronder Colgate. "Wij maken essentiële producten. En er is geen optie om niet te leveren."

De prijzen stegen ook voor concurrerende huismerkartikelen, zeiden analisten.

Het Witte Huis richt zijn pijlen op de bedrijfswinsten terwijl het worstelt met de inflatie. Bharat Ramamurti, adjunct-directeur van de Nationale Economische Raad van het Witte Huis, zei dat er voorbeelden zijn van bedrijven buiten de vleesverwerkende industrie -- die in het bijzonder in het vizier van het Witte Huis is -- die hun prijzen verhogen boven hun eigen stijgende kosten.

Lindsay Owens, uitvoerend directeur van de progressieve non-profit organisatie Groundwork Collaborative, noemde luiers als een categorie met weinig concurrentie, wat de weg vrijmaakt voor agressieve prijsverhogingen.

De marges van Kimberly-Clark Corp hebben in 2021 een klap gekregen door de stijgende kosten. De maker van Huggies luiers wedt dat de consumenten duurdere opties zullen kopen die gemaakt zijn met plantaardig materiaal, en zo zijn winst zullen helpen herstellen, zeiden kaderleden op de conferentie van vorige week.

Directieleden van P&G zeiden vorige week dat zij verwachten dat de marges zullen blijven verbeteren naarmate de hogere prijzen de winkels bereiken. Het bedrijf is ook van plan om meer aandelen terug te kopen dan oorspronkelijk gepland.


Grafiek - U.S. CPG brutomarges:

"Veel bedrijven profiteren van de grote vraag van de consument om de prijzen te blijven verhogen terwijl dat niet nodig is," zei Jack Gillis, uitvoerend directeur van de Consumer Federation of America, een non-profit consumentenbelangengroep. "Zolang de consumenten bereid zijn die prijzen te betalen, is er geen stimulans om ze te verlagen."