Ten minste twee nutsbedrijven in Japan en Zuid-Korea hebben in de afgelopen maanden de invoer van Russische steenkool stopgezet, en andere zullen dit voorbeeld wellicht moeten volgen en zich moeten aansluiten bij een zoektocht naar nieuwe bronnen als de sancties worden uitgebreid, aldus analisten en bedrijfsfunctionarissen.

De twee landen samen nemen ongeveer een vijfde van de Russische kolenexport af, zijn grootste klanten na China, en als de EU een voorstel doorzet om geen Russische steenkool meer te gebruiken, zullen zij waarschijnlijk met druk worden geconfronteerd om soortgelijke stappen te ondernemen, waardoor de concurrentie om de beperkte alternatieve aanvoer wordt verhevigd.

"Een EU-verbod zou importeurs in de EU, Japan en Zuid-Korea waarschijnlijk dwingen hun afhankelijkheid van Russische thermische en cokeskolen te verminderen," zei CBA-analist Vivek Dhar in een nota.

De Japanse Kyushu Electric Power Co Inc was al vanaf eind maart gestopt met het kopen van Russische kolen, zei een woordvoerder van het bedrijf, onder verwijzing naar het risico van leveringsonderbrekingen na de eerste sancties tegen Moskou. Het bedrijf kocht 7% van zijn thermische kolen uit Rusland in het jaar tot maart van vorig jaar.

Het nutsbedrijf is bezig met alternatieve bevoorrading uit andere regio's, voegde hij eraan toe, zonder te specificeren waar.

"Wij hebben ook dit boekjaar geen plannen om Russische steenkool te kopen," zei hij.

In Zuid-Korea is ten minste één eenheid van het staatsbedrijf Korea Electric Power Corp (KEPCO) in februari begonnen met het diversifiëren van de invoerbronnen van steenkool uit Rusland, zei een bron die van de zaak op de hoogte was.

"Ons aandeel van Russische steenkool uit de invoer was in het begin klein - ongeveer 10% vorig jaar - en wij bestellen sinds februari geen steenkool meer uit Rusland, en diversifiëren naar andere regio's," zei een bron bij de eenheid. De bron was niet gemachtigd om met de media te spreken en weigerde geïdentificeerd te worden.

"De situatie is vergelijkbaar voor andere (Koreaanse) elektriciteitsproducenten," voegde de bron eraan toe, maar hij gaf niet aan op welke andere regio's zij zich richten.

De Europese Commissie heeft dinsdag nieuwe sancties tegen Rusland voorgesteld, waaronder een verbod op de aankoop van Russische steenkool, als reactie op zijn invasie in Oekraïne. Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale operatie".

"Het zal voor de OESO-landen een grote uitdaging worden om hun koleninvoer uit Rusland te vervangen," zei Dhar van de CBA.

"Er is gewoon zeer beperkte reservecapaciteit op de thermische en cokeskolenmarkten."

De topexporteurs Australië en Indonesië hebben hun productie al aan banden gelegd, te midden van een stormloop op niet-Russische steenkoolvoorraden in Azië en Europa, die de wereldprijzen hoog zal houden.

Japan, 's werelds nummer 3 kolenimporteur, heeft langetermijnplannen om zijn afhankelijkheid van Russische energie te verminderen, maar heeft de nutsbedrijven niet opgedragen hun kolenaankopen uit Rusland op te schorten, zei een ambtenaar van het ministerie van industrie.

"Wij vragen producerende landen zoals Australië en Indonesië om een stabiele aanvoer, zoals wij dat ook regelmatig doen," zei hij.

"Wij hebben begrepen dat sommige nutsbedrijven de aankoop van Russische steenkool hebben verminderd wegens het risico voor hun bedrijf," voegde hij eraan toe, terwijl hij opmerkte dat sommige ook hun steenkoolvoorraden hadden opgevoerd.

Japan heeft besloten betrokken te blijven bij de enorme olie- en gasprojecten van Rusland in Sakhalin, die het van vitaal belang acht voor zijn energiezekerheid.

Japanse bedrijven hebben echter hun belangen in overzeese thermische kolenmijnen verminderd, nu de bezorgdheid over het verband tussen kolen en klimaatverandering toeneemt.

Buiten de energiesector lijken de Zuid-Koreaanse cementfabrikanten, die ongeveer drie vierde van hun bitumineuze steenkool uit Rusland importeren, bijzonder kwetsbaar, aangezien zij zich volgens twee industriële bronnen inspannen om alternatieve bevoorradingen te vinden. Zij wilden niet geïdentificeerd worden omdat zij niet met de media mochten spreken.

"Wij hadden al sinds eind vorig jaar te kampen met stijgende steenkoolprijzen, maar nu is onze grootste zorg dat de invoer van steenkool uit Rusland helemaal stopt," zei een van de bronnen, die opmerkte dat de industrie slechts genoeg voorraad had om het tot mei uit te houden.

"Hoe meer cement wij produceren, hoe groter de verliezen. Maar nu is het ergste scenario dat de cementproduktie helemaal zou kunnen stoppen als wij geen Russische steenkool meer kunnen krijgen."