Unitaid, de wereldwijde organisatie voor gezondheidshulp, heeft in een brief aan Joaquin Duato, CEO van Johnson & Johnson (J&J), aangedrongen op "onmiddellijke actie" om de toegang tot het tuberculosemedicijn bedaquiline van het bedrijf uit te breiden.

Hoewel J&J de prijs van bedaquiline, dat wordt gebruikt om resistente tuberculose (TB) te behandelen, al heeft verlaagd, zei Unitaid dat dit een "onvolledige oplossing" was en dat landen als Zuid-Afrika, Wit-Rusland en Oekraïne hier niet van profiteren.

"Vandaag de dag blijft Johnson & Johnson secundaire octrooien afdwingen in veel van de landen met de hoogste last van DR-TB, waardoor concurrentie van generieke fabrikanten wordt belemmerd en bredere toegang tot dit essentiële medicijn wordt verhinderd," aldus de brief, ondertekend door Philippe Duneton, uitvoerend directeur van Unitaid. J&J werd aangespoord om alle secundaire octrooien te verwijderen en ervoor te zorgen dat lagere prijzen beschikbaar zouden zijn voor alle landen met veel TB-gevallen.

Een woordvoerder van Unitaid zei dat het ongebruikelijk was dat de hulporganisatie rechtstreeks contact opnam met de hoofden van farmaceutische bedrijven.

Eerder deze maand was er een vergadering op hoog niveau over TB tijdens de Algemene Vergadering van de VN, en voorstanders hopen op meer aandacht voor de ziekte en betere toegang tot behandelingen. (Verslaggeving door Emma Farge; Redactie door Susan Fenton)