Christie, 60, gaat de race in als een duidelijke underdog, zes jaar nadat zijn presidentiële campagne in 2016 er niet in slaagde om aan te slaan in een overvol veld met onder andere Trump. Slechts 1% van de Republikeinen zei dat hij hun voorkeurskandidaat voor 2024 zou zijn in een peiling van Reuters/Ipsos die van 9 tot 15 mei werd gehouden.

Na weken van speculatie over zijn bedoelingen zal Christie dinsdag officieel zijn campagne lanceren tijdens een gemeentehuis op het Saint Anselm College in New Hampshire, aldus een persoon die bekend is met de zaak, waarmee hij een eerder bericht van Axios bevestigt.

Christie heeft er bij zijn partij op aangedrongen om af te stappen van de ongegronde beweringen van Trump dat de verkiezingen van 2020 vervalst zouden zijn, onder andere in zijn boek "Republican Rescue". Dat standpunt zou hem theoretisch wat steun kunnen opleveren van gematigde Republikeinen die graag de bladzijde omslaan, maar het zal de nog steeds machtige kiezersbasis van Trump van zich vervreemden.

In maart vertelde Christie aan Axios dat hij in 2024 niet voor Trump zou stemmen, zelfs niet als de voormalige president de Republikeinse genomineerde zou zijn. Trump, die vorig jaar zijn campagne aankondigde, leidt bij de Republikeinen in openbare peilingen.

In openbare optredens heeft Christie, een voormalige federale aanklager, betoogd dat alleen hij de vaardigheid en bereidheid heeft om rechtstreeks de strijd aan te gaan met de strijdlustige Trump.

"Zoals we allemaal weten hier in New Jersey, is de gouverneur een bewezen leider die onbevreesd zegt waar het op staat," schreef Bill Palatucci, een oude adviseur van Christie die voorzitter wordt van een politiek actiecomité dat zijn kandidatuur steunt, dinsdag in een bericht aan de leden van het Republikeinse Staatscomité van New Jersey.

Christie heeft al eerder de rol van aanvalshond gespeeld: in een gedenkwaardig debat kort voordat hij zijn campagne in 2016 beëindigde, bespotte Christie de Amerikaanse senator Marco Rubio omdat hij zijn tekst uit zijn hoofd leerde, een optreden dat algemeen werd gezien als onherstelbare schade aan Rubio's campagne.

Naast Trump zijn de andere Republikeinen die zich kandidaat stellen voor het presidentschap onder andere de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, de Amerikaanse senator Tim Scott en de voormalige gouverneur van South Carolina, Nikki Haley. Ook voormalig vicepresident Mike Pence en gouverneur Chris Sununu van New Hampshire overwegen een kandidatuur.

De kandidaat zou het moeten opnemen tegen de Democratische president Joe Biden, wiens herverkiezingscampagne geen noemenswaardige tegenstand binnen de partij ondervindt.

De brutale en charismatische Christie, gouverneur van een naar de Democraten neigende staat die twee ambtstermijnen achter de rug heeft, werd ooit gezien als een rijzende Republikeinse ster die een zeldzame partijoverschrijdende aantrekkingskracht had.

Maar zijn tweede ambtstermijn werd bezoedeld door het "Bridgegate"-schandaal, dat alleen in New Jersey voorkomt en waarbij twee van zijn assistenten beschuldigd werden van het opzettelijk sluiten van rijstroken op de drukbezochte George Washington Bridge naar New York City om een plaatselijke burgemeester te straffen die weigerde zijn herverkiezingscampagne te steunen.

Christie's relatie met Trump en zijn familie heeft een kronkelige weg afgelegd. Als openbaar aanklager voor New Jersey vervolgde hij Charles Kushner, de vader van Trumps schoonzoon Jared Kushner, voor belastingontduiking en andere misdrijven.

Hij en Trump wisselden veel weerhaken uit tijdens de eerste fasen van de campagne van 2016. Maar slechts enkele weken nadat Christie zich uit de race had teruggetrokken, steunde hij Trump boven andere rivalen, waardoor zijn kandidatuur een boost kreeg op een kritiek moment.

Hoewel hij als campagneadviseur fungeerde, werd Christie laat in de race een politieke aansprakelijkheid, toen getuigen tijdens het strafproces tegen zijn assistenten getuigden dat hij op dat moment op de hoogte was van het sluiten van de bruggen. Christie heeft ontkend pas achteraf van het complot op de hoogte te zijn geweest.

Desondanks werd hij eerst gepasseerd voor vicepresident en later voor procureur-generaal. Drie dagen na de verrassende overwinning van Trump werd Christie ontslagen als hoofd van het overgangsteam van het Witte Huis van Trump.

Sinds de aanval op het Amerikaanse Capitool door een menigte Trump-aanhangers op 6 januari 2021, heeft Christie herhaaldelijk uithalen naar Trump gedaan. Hij gaf de voormalige president de schuld van de teleurstellende resultaten van de Republikeinen in de tussentijdse verkiezingen van 2022 en noemde het gedrag van Trump "onaanvaardbaar" nadat een federale jury Trump aansprakelijk had gesteld voor het seksueel misbruiken van de schrijfster E. Jean Carroll in de jaren '90 van de vorige eeuw.

Christie heeft ook overwogen om zich in 2012 kandidaat te stellen voor het presidentschap, maar besloot het niet te doen.

(Dit verhaal van 31 mei is gecorrigeerd om te zeggen dat Christie zich in 2012 niet kandidaat heeft gesteld, in paragraaf 18)