Oorlogsverzekeraars hebben de premies die ze aanrekenen aan Amerikaanse, Britse en Israëlische bedrijven met wel 50% verhoogd voor schepen die door de Rode Zee varen en sommige verzekeraars mijden dergelijke zaken vanwege de aanvallen op de schepen door de Houthi's in Jemen, aldus bronnen.

Aanvallen van de door Iran gesteunde Houthi's sinds november hebben de handel tussen Azië en Europa vertraagd en grote mogendheden gealarmeerd. De Houthi's zeggen dat ze solidair zijn met de Palestijnen terwijl de oorlog van Israël tegen Hamas-militanten in Gaza voortduurt.

Veel bedrijven hebben ervoor gekozen om schepen om zuidelijk Afrika heen te leiden, hoewel sommige schepen nog steeds via de Rode Zee varen.

Schepen die een band hebben met de VS, Groot-Brittannië of Israël betalen nu 25-50% meer aan oorlogsrisicopremies dan andere schepen om de Rode Zee te bevaren, zegt David Smith, hoofd casco en maritieme aansprakelijkheden bij verzekeringsmakelaar McGill and Partners.

Twee bronnen in de verzekeringssector zeiden dat schepen met banden met de VS, het VK of Israël een hoger tarief zouden krijgen, zelfs meer dan 50%.

"De schepen die tot nu toe problemen hebben gehad, hebben bijna allemaal ergens een Israëlisch, Amerikaans of Brits eigendomselement in zich," zei Marcus Baker, wereldwijd hoofd marine en cargo bij verzekeringsmakelaar Marsh.

Baker zei dat er "uitsluitingstaal" werd ingevoerd voor de dekking van Britse, Amerikaanse en Israëlische belangen.

"We zien dit, maar het is niet overal, want er zijn zeker markten die deze taal niet gebruiken."

De twee bronnen zeiden dat sommige verzekeraars dergelijke zaken voorlopig niet dekken.

Bij een van de ernstigste incidenten werd een tanker van een in het VK gevestigd bedrijf, waarvan de lading eigendom was van de wereldwijde grondstoffenhandelaar Trafigura, getroffen door een raket die een brand aan boord veroorzaakte die werd geblust.

DODELIJK

Bronnen in de verzekeringssector zeiden dat de premies voor oorlogsrisico's voor reizen naar de Rode Zee de afgelopen 10 dagen rond 1% van de waarde van een schip schommelden, tegenover ongeveer 0,7% eerder, waarbij de verzekeraars verschillende kortingen toepasten.

Dit vertaalt zich in honderdduizenden dollars aan extra kosten voor een zevendaagse reis.

"De schijnbare veilige doorgang die door Houthi's wordt geboden aan schepen die onder de vlag van Rusland, China - inclusief Hong Kong - en Iran varen, is bedoeld om een zekere mate van zekerheid te bieden aan de commerciële markten die met deze landen verbonden zijn," zei Munro Anderson, hoofd operaties bij maritieme oorlogsrisico- en verzekeringsspecialist Vessel Protect, onderdeel van Pen Underwriting.

Schepen voegen ook berichten toe aan hun openbare scheepsvolgprofielen om aan te geven dat ze Chinese bemanningsleden aan boord hebben of geen banden hebben met Britse, Amerikaanse of Israëlische bedrijven, zo blijkt uit scheepsgegevens.

De Israëlische containerlijn Zim heeft gezegd dat het zijn schepen heeft weggeleid van de Rode Zee.

Het Britse maritieme risicoadvies- en beveiligingsbedrijf Dryad Global heeft zijn klanten geadviseerd om de regio tot nader order te mijden.

"Ik ben verbaasd dat schepen onder Amerikaanse en Britse vlag of die door hen worden geëxploiteerd nog steeds door de Rode Zee en de Golf van Aden varen. Zij vertegenwoordigen de categorieën schepen met het hoogste risico op een mogelijke aanval in deze regio," aldus Corey Ranslem, CEO van Dryad Global.

"Schepen uit Iran, Rusland en China zijn de enige onder de vlag varende en geëxploiteerde schepen die mogelijk veilig door deze regio kunnen varen. De door Iran gesteunde Houthi's zullen schepen met deze vlaggen of verenigingen niet aanvallen, aangezien zowel Rusland als China sympathiek tegenover Iran staan."

Er is een groeiende bezorgdheid over een spillover die andere schepen zou kunnen treffen.

"Het dreigingsniveau voor schepen met Israëlische, Britse en Amerikaanse belangen blijft hoog," aldus een advies van 5 februari van grote scheepvaartverenigingen.

"Alle eigenaren, exploitanten en bemanningen moeten zich er echter van bewust zijn dat hun schip verkeerd geïdentificeerd kan worden en moeten hun risico op bijkomende schade begrijpen." (Verslaggeving door Jonathan Saul en Carolyn Cohn, Redactie door Gareth Jones)