Hyundai Motor en Kia zien een sterke vraag in de VS naar elektrische voertuigen (EV's), vertelde leidinggevenden bij de Zuid-Koreaanse autofabrikanten aan Reuters voorafgaand aan de Los Angeles Auto Show.

De opmerkingen gaan in tegen de vrees van de industrie dat inflatie en hogere rentetarieven de hausse in de verkoop van EV's zullen ondermijnen. Andere grote EV-fabrikanten, van Tesla tot Ford Motor, hebben de bouw van EV-gerelateerde fabrieken uitgesteld vanwege de bezorgdheid over de economie.

"Ik ben nog steeds erg optimistisch over de batterij-elektrische auto's," zei Jose Munoz, Hyundai's global chief operating officer, in Los Angeles in de aanloop naar de autoshow die vrijdag begon, en hij voegde eraan toe dat de EV-verkoop van het bedrijf op jaarbasis verdubbelde.

"Onze investeringen in de batterij-elektrische fabriek in Savannah (Georgia) gaan verder. Dus we doen ons uiterste best om het volgend jaar oktober klaar te hebben," zei hij. "(Investeringen) liggen niet op schema. Ze worden versneld. We lopen vooruit."

Munoz voegde eraan toe dat, "gebaseerd op wat ik zie, ik meer nodig heb. Als ik vandaag meer capaciteit had, zou ik meer auto's kunnen verkopen."

Kia, dat voor 34% in handen is van Hyundai, heeft een soortgelijke mening als haar zusterbedrijf.

"We groeien nog steeds organisch, ondanks het weer buiten," zei Steven Center, chief operating officer bij Kia America, verwijzend naar het economische klimaat. "We zien geen vertraging."

Hij voegde eraan toe dat Kia aan het uitbreiden was naar extra segmenten die de groei van EV zouden aandrijven. "Als alles gelijk blijft, zoals ze in de economie zeggen, zullen we in volume blijven groeien, en de EV-kant zal de meeste groei voor zijn rekening nemen."

Inflatie en hoge rentes hebben de kosten van het kopen van een auto doen stijgen. Fabrikanten van elektrische auto's hebben ondertussen te maken met knelpunten in de toeleveringsketen en prijsdruk van Tesla, dat dit jaar de prijzen van EV's heeft verlaagd.

De gemiddelde prijs voor een nieuwe EV in de Verenigde Staten daalde van meer dan $60.000 in januari naar iets meer dan $50.000 in september, volgens Cox Automotive.

De prijsverlagingen hebben ertoe bijgedragen dat de verkoop van EV's in het derde kwartaal met 50% is gestegen ten opzichte van een jaar eerder, tot een record van meer dan 300.000 voertuigen.

Toch gaf Elon Musk, CEO van Tesla, vorige maand aan dat hij zich zorgen maakt over het uitbreiden van de fabriekscapaciteit totdat de rentetarieven dalen, in navolging van soortgelijke tekenen van voorzichtigheid van General Motors en Ford.

Startups Lucid en Fisker verlaagden deze maand hun productiedoelen voor 2023 en de Zweedse EV-maker Polestar verlaagde zijn leveringsverwachting en halveerde zijn margevoorspelling voor het jaar.

Ongeveer één op de vier Amerikanen die op zoek zijn naar een nieuwe auto, is van plan om een EV te kopen, volgens consumentenonderzoeksbureau Langston Co. Dat is niet genoeg, zegt Spencer Imel, een partner bij Langston.

"Nu de early adopters zijn overgestapt, is er een gebrek aan nieuwe geïnteresseerde consumenten om de vraag naar de EV-categorie hoog te houden," zei hij.

Velen in de industrie proberen de EV-trends nog steeds te begrijpen. De directeur van de Japanse autofabrikant Subaru, Atsushi Osaki, vertelde aan Reuters dat hij niet zeker was van de vraag op de korte termijn, maar dat hij zich inzette voor de EV-markt.

"Er kan op dit moment een beetje stagnatie zijn door inflatie, maar als we het over een lange periode tot 2030 bekijken, geloven we dat we in staat zullen zijn om EV's op batterijen ongeveer de helft van onze verkoop te laten uitmaken," zei hij. "Maar omdat het uiteindelijk de markt is die beslist, zullen we ons daar flexibel op aanpassen."