Naar schatting 400.000 mensen verzamelden zich zaterdag in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul om de 10e verjaardag van het debuut van de K-Pop boyband BTS te vieren.

De groep heeft een tijdelijke pauze ingelast omdat twee van de zeven leden momenteel hun verplichte militaire dienstplicht vervullen, maar dat weerhield de groep er niet van om deze week een groot aantal feestelijke evenementen te organiseren voor de trouwe fanbase die bekend staat als "ARMY".

Op het "BTS 10th Anniversary FESTA" in het Han River Park in Seoul op zaterdag, dwaalden tienduizenden fans tussen verschillende tentoonstellingen, waaronder een BTS geschiedenismuur, podiumkostuums en herdenkingsbeelden, veel in de kenmerkende paarse kleur van de band.

Met hitsongs op de achtergrond dansten fans onder schaduwrijke bomen of sloten ze vriendschap met hun favoriete bandleden.

"Door dit evenement denk ik dat we ervaring kunnen opdoen (van) hoe we onze band met BTS en ARMY opbouwen," zei Audrey Lintner, een 28-jarige masterstudente uit Sri Lanka die het evenement bijwoonde.

BTS-leider RM las later fanberichten voor, trad op en kreeg telefoontjes van medeleden Jung Kook en V tijdens de viering.

"De tijd gaat zo snel voorbij. Alles is veranderd, en ik ben veel veranderd. Ik weet niet zeker wat ik ga doen met welke gevoelens op de 15e en 20e verjaardag, maar mijn liefde voor jullie zal niet veranderen," zei RM tegen de fans.

De festiviteiten bereikten hun hoogtepunt met een vuurwerkshow op de Han Rivier, waarbij de organisatoren, de lokale politie en de brandweer tegen 21.00 uur (1200 GMT) ongeveer 400.000 aanwezigen schatten, volgens het persbureau Yonhap.

"Heel erg bedankt voor de geweldige muziek en optredens van de afgelopen 10 jaar," zei Kim Hye-won, een 30-jarige fan sinds 2018.

"Ik zal 10, 20, 30 jaar lang een ARMY blijven, dus ik hoop dat jullie als artiesten, zangers, nog heel lang veel positieve invloed zullen hebben." (Verslaggeving door Daewoung Kim en Jimin Jung; Geschreven door Joyce Lee; Redactie door Lincoln Feast)