Danone, dat wordt beschouwd als een doelwit bij uitstek voor een activistisch fonds, is de voorbije weken onder druk komen te staan om wijzigingen aan te brengen in het management, aangezien sommige beleggers kritiek hadden op de zwakke rendementen van het voedingsconcern en eisten dat de functies van chief executive en voorzitter werden opgesplitst.

De aandelen van Danone, waarvan de inkomsten en marges zijn achtergebleven bij die van rivalen zoals Nestlé, hebben vorig jaar bijna 30% verloren. Ze stonden 1,53% hoger om 1348 GMT.

"Medische voeding moet gescheiden worden van babyvoeding, twee activiteiten die niets met elkaar te maken hebben," vertelde Jan Bennink, een adviseur van Artisan Partners, die een belang van 3% heeft opgebouwd in Danone en kritiek heeft op de strategie van de groep, aan de krant Le Figaro.

Bennink leidde ooit Danone's divisie voor verse voedingsproducten en andere consumentengoederengroepen, waaronder de Nederlandse babyvoedingsproducent Royal Numico.

"Het Aziatische merk Mizone zou beter worden beheerd door een andere eigenaar", zei hij, eraan toevoegend dat Danone's flessenwatermerken Evian, Badoit en Volvic prioriteiten voor het bedrijf waren.

Hij zei dat hij Danone's bestuursleden Michel Landel en Gilles Schnepp had ontmoet, en voegde eraan toe: "De vergadering is zeer goed verlopen."

De vergadering vond plaats in de aanloop naar de resultaten van Danone voor 2020 op 19 februari. Danone weigerde commentaar te geven.

Vorige week voegde Artisan Partners zich bij activistische belegger Bluebell Capital Partners met kritiek op de strategie en prestaties van Danone. Artisan Partners eiste met name dat Danone de functies van chief executive en voorzitter zou opsplitsen en zei dat Danone niet genoeg had geïnvesteerd in innovaties en gebieden zoals marketing om zijn producten te ondersteunen.

Vorige maand heeft Bluebell Capital Partners, wiens leidinggevenden hebben aangedrongen op veranderingen bij modemerk Hugo Boss in Duitsland en kredietverstrekker Mediobanca in Italië, de voorzitter en chief executive van Danone, Emmanuel Faber, opgeroepen om af te treden.

Faber is sinds 2014 chief executive van Danone en nam drie jaar later ook de rol van voorzitter op zich.

Regeringswoordvoerder Gabriel Attal zei woensdag dat hij geen commentaar zou geven op kritiek op Danone door zijn aandeelhouders, omdat het voedingsconcern een privébedrijf is.

Vorige maand werd een deal ter waarde van bijna 20 miljard dollar tussen Carrefour, ook een Frans privébedrijf, en het Canadese Couche-Tard echter afgeschoten door Franse ministers die zeiden dat de voedingssector van strategisch nationaal belang is.