Horizonte Minerals Plc geeft een voortgangsrapportage voor zijn 100% eigendom Araguaia Nikkel Project. Nadat in mei 2022 in Araguaia de eerste paal was geslagen, is goede vooruitgang geboekt, met een totale projectvoortgang van ongeveer 16% per 30 september 2022, en de bouwactiviteiten verlopen volgens het geplande bouwschema. De eerste werkzaamheden, waaronder de verbetering van de gemeentelijke en staatswegen, zijn bijna voltooid vóór het regenseizoen, zodat de site veilig en betrouwbaar bereikbaar is vanuit de nabijgelegen gemeente Conceição do Araguaia, waar ongeveer 46.000 mensen wonen.

De plaatselijke elektriciteitsleiding van 13,8 kV ter ondersteuning van de bouwwerkzaamheden wordt momenteel geïnstalleerd en zal volgens plan in oktober van stroom worden voorzien. Companhia Paranaense de Construção S.A. ("Copa") kreeg het contract voor grondwerken en civiele techniek toegewezen, dat momenteel respectievelijk voor ongeveer 41% en 4% is gevorderd. De grondwerken voor alle belangrijke fabrieksplatforms zijn voltooid tot het stadium waarin betonnen funderingen worden geïnstalleerd, met de nadruk op de steunmuur en fundering van de breker en de fundering van de oven.

Verder zijn tot nu toe 45 palen geïnstalleerd voor de ovenfunderingen en is begonnen met de werkzaamheden aan het wateropslagreservoir. De aanleg van de hoofdstroomleiding is toegewezen aan Remo Engineering, met twee werkterreinen en de bouw van de toren is begonnen. Alle belangrijke en langlopende contracten voor procesinstallatieapparatuur zijn gegund.

De door Hatch geleverde ovenonderdelen zijn op 3 oktober ter plaatse aangekomen en de assemblage en montage ter plaatse zal naar verwachting binnen de komende twee weken beginnen. Verder heeft de onderneming alle belangrijke apparatuur en technische ondersteuningsdiensten voor de rest van het Araguaia-proces verzekerd bij toonaangevende wereldwijde leveranciers. Samen vormen deze contracten een belangrijke risicovermindering voor het project.

De sociale programma's, waaronder de SENAI-beroepsopleiding, worden voortgezet; 362 leden van de gemeenschap zijn al afgestudeerd of hebben zich ingeschreven om lokaal arbeidskrachten te leveren voor de bouwfase en de lopende exploitatie van Araguaia. In het kader van de doelstelling van de onderneming om 29.000 tpa nikkel te produceren in Araguaia is een technische studie gepland voor lijn 2 met als doel een AACE klasse 3 kostenraming te maken en de basisengineering te bevorderen. Het Horizonte-projectteam heeft ijverig gewerkt om de inflatoire druk op het projectbudget tot nu toe te beperken. Dit omvatte uitgebreide inspanningen om de hoeveelheden te optimaliseren door middel van slank ontwerp en engineering, het maximaliseren van de concurrentiespanning met projectleveranciers en de succesvolle invoering van een bedrijfsverbeteringscultuur in de hele organisatie, wat materiële kostenbesparingen heeft opgeleverd.

Samen hebben deze inspanningen ervoor gezorgd dat eind augustus 2022 voor USD 375 miljoen aan kapitaaltoezeggingen binnen het budget konden worden geplaatst. Ondanks de sterke vooruitgang die tot nu toe is geboekt en deze kostenbesparende initiatieven, blijft het Project echter geconfronteerd met kostendruk als gevolg van onder meer de wereldwijde inflatie, een robuust bouw- en mijnbouwklimaat in Brazilië en stijgende rentevoeten. Nu een aantal belangrijke lokale dienstencontracten bijna is gegund, voorspelt de Vennootschap dat de totale kapitaaluitgaven voor het project naar verwachting USD 537 miljoen zullen bedragen, tegenover de USD 477 miljoen die oorspronkelijk in november 2021 was begroot.

Hoewel het grootste deel van deze stijging het gevolg is van inflatiedruk, heeft de onderneming er ook voor gekozen om te investeren in extra middelen voor EP CM en het eigenaarsteam om de risico's van het projectschema verder weg te nemen en ervoor te zorgen dat het eerste nikkel in het eerste kwartaal van 2024 wordt geleverd, overeenkomstig het oorspronkelijke plan.