Honeywell heeft aangekondigd dat het een samenwerking van een jaar is aangegaan met het National Renewable Energy Laboratory (NREL) van het Amerikaanse Ministerie van Energie (DOE) om een prototype te maken en de commercialisering te ondersteunen van een cartridge-gebaseerde waterstofbrandstofopslagoplossing voor onbemande luchtvaartuigen (UAV's). Honeywell zal technologische expertise, tests voor brandstofcartridgetechnologie, ondersteuning van de toeleveringsketen, prototyping en brandstofcelevaluatie leveren om in aanmerking te komen voor het "Fuel Additives for Solid Hydrogen (FLASH) Carriers in Electric Aviation" project.

Het FLASH-project zal een nieuwe waterstofdragertechnologie tot ontwikkeling brengen die bij NREL is ontwikkeld als onderdeel van het HyMARC-project (Hydrogen Materials Advanced Research Consortium). Het programma wordt gefinancierd door een partnerschap van het DOE Hydrogen and Fuel Cell Technologies Office, NREL en Honeywell. Elektrische UAV's worden snel gebruikt in industriële toepassingen zoals landmeetkunde, infrastructuurinspectie en beveiliging.

Voor veel van deze toepassingen waren voorheen inefficiënte voertuigen op de grond of gevaarlijke helikopters nodig. Voor korteafstandstoepassingen hebben UAV's het potentieel om een grotere efficiëntie, betrouwbaarheid en precisie te bieden in vergelijking met conventionele door verbranding aangedreven vliegtuigen. Voor lange-afstandstoepassingen en toepassingen met zware ladingen schieten elektrische UAV's met accu's vandaag de dag echter tekort.

De samenwerking tussen NREL en Honeywell probeert aan te tonen dat waterstof kan helpen om deze uitdagingen op het gebied van lange afstanden en zware ladingen aan te gaan. Het FLASH-project streeft naar een alternatieve aanpak waarbij efficiënte en langdurige waterstofopslag wordt gekoppeld aan een brandstofcel die waterstof omzet in elektriciteit om elektrische UAV-vluchten aan te drijven. Het resulterende systeem zal langeafstandsvluchten mogelijk maken, maar zonder het lawaai en de uitlaatemissies van verbrandingsmotoren.

Het zal ook gevoelige dronetoepassingen mogelijk maken, zoals het monitoren van de atmosfeer, waar uitlaatgassen en rommelende motoren de prestaties zouden verminderen. Het FLASH-project is gericht op een vast materiaal dat snel waterstofgas kan vrijmaken voor gebruik door de brandstofcel. Het materiaal heeft een hoge waterstofcapaciteit en kan werken bij lage temperaturen (ongeveer 100°C).

Deze materiaalklasse is zeer veelzijdig voor industriële toepassingen voor het afgeven van waterstof.