Kort na de aankondiging op woensdag zei de Duitse logistiekmiljardair Klaus-Michael Kuehne dat hij een tegenbod overweegt op HHLA, het bedrijf dat de haven beheert. De aandelen van HHLA stegen met 45% naar een hoogste koers van 19 maanden.

Het in Zwitserland gevestigde MSC en de stad Hamburg zeiden dat ze een deal zijn overeengekomen waarin MSC een bod in contanten zal doen van 16,75 euro ($17,99) per aandeel om alle beursgenoteerde klasse A-aandelen in HHLA te verwerven.

Dat is ver boven de slotkoers van het aandeel van dinsdag van 11,54 euro en, als het bod volledig wordt aangenomen, zou MSC een belang van 49,9% in HHLA krijgen voor een bedrag van ongeveer 1,26 miljard euro.

De stad Hamburg, die momenteel 69% van de A-aandelen en alle niet-genoteerde S-aandelen van HHLA bezit, zou via de S-aandelen 50,1% in handen hebben.

"We moeten een meerderheid behouden, we moeten invloed behouden," zei de Hamburgse senator voor financiën, Andreas Dressel, tijdens een persconferentie waarin de overeenkomst werd aangekondigd.

MSC CEO Soren Toft zei dat het aantal banen bij MSC in Hamburg verdubbeld zou worden tot meer dan 700.

Kuehne, die een belang heeft in scheepvaartgroep Hapag-Lloyd, zei dat hij een tegenbod overweegt.

"De eerste toegang tot een minderheidsbelang in HHLA had natuurlijk verleend moeten worden aan een echt Hamburgs bedrijf als Hapag-Lloyd," vertelde hij aan de Duitse krant FAZ.

"Ik kan Hapag-Lloyd alleen maar sterk adviseren om zelf en onmiddellijk een overnamebod uit te brengen op 49,9% van de HHLA-aandelen," zei hij, eraan toevoegend dat als dit niet zou gebeuren, zijn eigen holding dit zou overwegen.

Hapag-Lloyd gaf geen commentaar op een mogelijk overnamebod en zei alleen dat de deal "geen invloed zou hebben op onze samenwerking met HHLA". Een bedrijfsbron vertelde Reuters dat het feit dat Hapag-Lloyd in het kader van de deal in wezen terminalkosten zou betalen aan haar grootste concurrent een "belediging" was.

HHLA zei dat de raad van bestuur het bod van MSC, dat in privéhanden is van de familie Aponte, zou bestuderen.

HHLA verkocht eerder dit jaar een belang in een van zijn drie terminals in de haven van Hamburg aan de Chinese rederij Cosco, in een deal die op protesten binnen de Duitse regeringscoalitie en vanuit het buitenland stuitte vanwege zorgen over de toenemende Chinese invloed.

De Duitse havens staan voor grote uitdagingen door de zwakke buitenlandse vraag en de hevige concurrentie met Belgische en Nederlandse havens.

($1 = 0,9312 euro)