Die weg naar succes is moeilijk te vinden in het huidige Hollywood, zeggen Moore en andere schrijvers, en is een van de redenen waarom de Writers Guild of America (WGA) een staking heeft uitgeroepen die op 2 mei begon en late-night televisie heeft stilgelegd en het cruciale herfst tv-seizoen dreigt te ondermijnen.

"Als ik vandaag zou beginnen, zou het veel moeilijker zijn dan toen ik mijn carrière begon," zei Moore, 58, terwijl hij staakte buiten de Universal Studios van Comcast Corp in Burbank, Californië.

Hoe een nieuwe generatie schrijvers op te leiden en te ondersteunen is een knelpunt in de contractonderhandelingen tussen de WGA, die 11.500 film- en tv-schrijvers vertegenwoordigt, en de grote studio's van Hollywood. Beide partijen zijn het erover eens dat de veranderingen als gevolg van de streamingrevolutie van tv de mogelijkheden om op de set te werken en uit de eerste hand te zien hoe televisie wordt gemaakt, hebben verminderd.

Tien jaar geleden, toen uitzendingen de televisie domineerden, duurden de seizoenen meestal 22 afleveringen. Nadat een of twee afleveringen waren geschreven, begon het filmen en ging het schrijfteam naar de set om te helpen met herschrijven en produceren. Uiteindelijk konden ze zich opwerken tot hun eigen serie.

Netflix Inc en andere streamingdiensten begonnen kortere series te maken in "minikamers" met minder schrijvers. Voor een streamingprogramma worden 10 tot 12 afleveringen in één keer geschreven, en veel schrijvers worden ontslagen voordat het filmen begint.

Dit systeem vermindert niet alleen hun mogelijke loon, maar beperkt ook "het ervaringsniveau van die schrijvers", aldus John August, lid van het WGA-onderhandelingsteam. "Ze leren niet hoe ze een show moeten maken."

SAMENWERKING MET ACTEURS

Schrijvers herwerken scripts vaak tijdens de productie, om verschillende redenen. Een buitenscène kan bijvoorbeeld naar binnen worden verplaatst vanwege het slechte weer, waardoor wijzigingen nodig zijn, aldus schrijfster Cristine Chambers van Boardwalk Empire. Input van acteurs kan leiden tot herzieningen.

"De mogelijkheid om met acteurs te praten verandert het script", aldus Chambers. "Plotseling zie ik iets vanuit het standpunt van de acteur. Het is een samenwerking."

Hollywood-studio's hebben een voorstel gedaan om beginnende schrijvers te helpen. Ze stelden voor dat een showrunner een veelbelovende schrijver zou aanwijzen om naar de set te brengen, vergelijkbaar met een Directors Guild of America programma, volgens een bron die op de hoogte is van de gesprekken. De jongere schrijver zou een vergoeding krijgen.

De WGA wil echter een vereiste voor ten minste zes tv-schrijvers per serie, waarvan de helft tijdens de hele productie in dienst moet zijn. Volgens de studio's is die eis onpraktisch en zou dat ertoe kunnen leiden dat schrijvers maandenlang worden betaald terwijl ze wachten tot het filmen begint.

"Deze voorstellen vereisen het in dienst nemen van schrijvers, of ze nu nodig zijn voor het creatieve proces of niet," aldus de Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP), de groep die onderhandelt namens Walt Disney Co, Universal, Netflix en andere studio's.

"Het is in werkelijkheid een aanwervingsquotum dat onverenigbaar is met het creatieve karakter van onze industrie," voegde de AMPTP eraan toe.

De studio's hebben verhogingen van de lonen en restbetalingen aangeboden om tegemoet te komen aan klachten dat schrijvers meer werken en minder verdienen, en dat de vergoedingen voor veel schrijvers niet hoog genoeg zijn om in New York en Los Angeles van te kunnen leven.

De WGA vraagt om grotere loonsverhogingen dan de studio's hebben voorgesteld en beloningen voor schrijvers met meer ervaring.

Nu werkt de helft van alle schrijvers tegen het minimumloon, aldus de WGA. "De bedrijven hebben de ladder van economisch succes voor schrijvers veranderd in een opstapje," zei Chris Keyser, medevoorzitter van het WGA-onderhandelingscomité.

Bij de stakingen hebben aspirant-schrijvers, zoals de 25-jarige Carrie Smith, zich aangesloten bij de WGA-leden, in de hoop de gilde te helpen een overeenkomst te sluiten met betere voorwaarden om hen te helpen een carrière op te bouwen.

"Ik wil meedoen aan de strijd voor een betere toekomst", zei Smith terwijl ze een bord met "Writers Guild of America On Strike" vasthield. "Een gebroken ladder kun je niet beklimmen."