Greenvale Mining Limited heeft belangrijke vooruitgang aangekondigd in haar geothermische strategie in centraal en noordwest Queensland. De onderneming heeft van Ascendience Geoscience een onafhankelijke beoordeling ontvangen van eerdere schattingen van uitgestelde geothermische bronnen die door de Geological Survey of Queensland (GSQ) voor het Millungera Basin zijn gerapporteerd. Ascendience heeft de bevindingen van het GSQ-rapport bevestigd, waarin het totale potentieel aan opgeslagen thermische energie van het bekken wordt geschat op meer dan 611.000 petajoule aan afgeleide geothermische bronnen.

Ter referentie, één petajoule is het equivalent van ongeveer 278 gigawattuur of het jaarlijkse energieverbruik van ongeveer 19.000 Australische huizen in een bepaald jaar. De opdracht was dat Ascendience specifiek het rapport zou beoordelen en zou nagaan of de conclusies die betrekking hebben op de beoordeling van het geothermisch potentieel van twee geïdentificeerde locaties in het Millungera Basin juist zijn. Eerdere regionale studies van het potentieel aan geothermische energie hebben zich sterk gebaseerd op ondergrondse temperatuurgegevens van oliebronnen, zoals de OzTemp database ontwikkeld door Geoscience Australia (Gerner en Holgate, 2010).

De aandacht voor het Millungera-bekken ontstond na de verwerving van seismische dieptestudies in 2006 en 2007 door Geoscience Australia (Korsch et al., 2011), die leidden tot de ontdekking van dit voorheen onbekende sedimentaire bekken, waarbij werd opgemerkt dat de stratigrafie van dit pas ontdekte bekken slecht was vastgesteld. Op basis van de seismische en veldgegevens wordt aangenomen dat verschillende granietlichamen onmiddellijk onder het Millungera-bekken voorkomen, wat wijst op een potentiële radiogene warmtebron voor een geothermisch systeem met hete rotsen. Van abnormale fluorideconcentraties in het bovenliggende Carpentaria-bekken wordt aangenomen dat deze afkomstig zijn van vloeistof-rots-interacties waarbij een graniethoudende ondergrond betrokken is (Evans, 1996). Dit levert verdere ondersteuning op voor de stelling dat een geothermisch heet gesteentesysteem kan worden geëxploiteerd door middel van een verbeterd geothermisch systeem (EGS).

Twee verkennende ondiepe putten, GSQ Julia Creek 1 (Faulkner et al., 2012) en GSQ Dobbyn 2 (Fitzell et al., 2012), werden geboord op twee afzonderlijke locaties in het Millungerabekken. Deze putten met volledige boringen boden de mogelijkheid om de leeftijd en samenstelling van het gesteente in het bekken beter te begrijpen. De putten maakten ook nauwkeurige temperatuur- en warmtegeleidingsanalyses mogelijk om het diepere geothermische potentieel te evalueren.

Op basis van de temperatuur- en warmtegeleidingsgegevens van de GSQ Julia Creek 1 en GSQ Dobbyn 2 putten en de in kaart gebrachte omvang van de vermoedelijke granietlichamen op diepte, zijn schattingen gemaakt van de opgeslagen thermische energie. Een gemiddelde brontemperatuur, die het midden houdt tussen de afkaptemperatuur van 150°C en de gemodelleerde temperaturen op 5 km, gekoppeld aan de dikte tussen de diepte waarop de afkaptemperatuur wordt bereikt en 5 km, werd samen met de in kaart gebrachte oppervlakte van het afgeleide graniet en inputs voor rotsdichtheid en specifieke warmtecapaciteit gebruikt om een schatting van de thermische energie te berekenen, gerapporteerd in petajoule. Hoewel er meer gegevens nodig zijn om de aannames en onzekerheden van het model te onderzoeken.

De resultaten tot nu toe zijn bemoedigend: de tot nu toe verzamelde gegevens wijzen op het aanzienlijke geothermische potentieel van het gebied.