Terwijl de UAW-staking haar vijfde dag ingaat, wordt de regering Biden gehinderd door een gebrek aan wettelijke bevoegdheid om de besprekingen te sturen en worstelt ze om de onderhandelingsstrategie van UAW-president Shawn Fain te doorgronden of om een duidelijk beeld te krijgen van zijn leiderschapsstijl, aldus drie bronnen.

Het Witte Huis van Biden voert besprekingen over manieren om de economische gevolgen van een verlengde staking van de auto-arbeiders op te vangen, aldus de bronnen, terwijl Amerikaanse functionarissen erkennen dat ze een beperkte rol kunnen spelen in de besprekingen tussen General Motors, Ford en Chrysler-eigenaar Stellantis en de vakbond.

Topambtenaren van de regering hebben in de aanloop naar de staking meerdere gesprekken gevoerd met vakbondsleiders, wetgevers uit Michigan, directeuren van bedrijven, leveranciers, externe arbeidsadviseurs en economen om hulp voor werknemers, leveranciers en de lokale staatseconomie te bespreken, terwijl beide partijen de onderhandelingen voortzetten, aldus een van de bronnen.

Het Witte Huis is begonnen met een "inter-instantieproces" om de economische gevolgen van de staking te bestuderen, met de nadruk op de werknemers, aldus een vierde bron die bekend is met de zaak en die het proces als "routine" omschreef.

Het Witte Huis en de regering hebben gesproken over "verzachtende maatregelen" in het geval van een volledige werkonderbreking, niet als reactie op de acties die de vakbond momenteel onderneemt, zeiden twee bronnen.

Woordvoerder Robyn Patterson van het Witte Huis zei dat er "geen beslissing is genomen" over het aanbieden van hulp of het verzachten van de economische gevolgen.

Op vrijdag koos Biden duidelijk de kant van de vakbond en zei hij tegen de autofabrikanten dat ze meer moesten toegeven aan de werknemers die het werk neerlegden bij de grootste autofabrikanten van Detroit en dat ze de recordwinsten eerlijk moesten delen. Hij zei ook dat hij twee van zijn topambtenaren naar Detroit zou sturen om beide partijen te steunen bij de onderhandelingen.

Maar hij werd berispt door Fain van de UAW, die zei dat "deze strijd niet over de president gaat", en de twee ambtenaren, Gene Sperling en waarnemend minister van Arbeid Julie Su, waren maandagavond nog steeds in Washington.

Een functionaris van het Witte Huis zei dat "het niet hun doel is om tussenbeide te komen of als bemiddelaar op te treden, maar om de onderhandelingen te ondersteunen op elke manier die beide partijen constructief vinden".

"Niemand heeft een idee over Fain," zei Art Wheaton, directeur van arbeidsstudies aan de Cornell University's School of Industrial & Labor Relations. "Hij is niet alleen een vreemde voor de regering Biden, maar was ook een vreemde voor de grote drie," zei hij, verwijzend naar de autofabrikanten.

Fain heeft de UAW minder dan zes maanden geleid.

Fain, wiens vakbond nog geen enkele presidentskandidaat voor 2024 heeft goedgekeurd, heeft ook de smeekbeden van de Republikein Donald Trump afgewezen.

"Elke vezel van onze vakbond wordt ingezet in de strijd tegen de miljardairsklasse en een economie die mensen als Donald Trump verrijkt ten koste van arbeiders," zei Fain nadat Trump had gezegd dat hij op 27 september naar Detroit zou komen om te spreken.

STEUN VOOR LEVERANCIERS, MICHIGAN?

Topambtenaren zoals de adjunct-directeur van de National Economic Council Joelle Gamble heeft onlangs gesprekken gevoerd met autoleveranciers, zeiden de bronnen.

Er is gesproken over steun voor toeleveranciers "vanaf het moment dat duidelijk werd dat er een staking zou kunnen komen", maar deze gesprekken zijn "voorbarig en vloeibaar", aldus een van de bronnen.

Het Witte Huis denkt dat de grootste "Tier-1" toeleveranciers de storm nog wel zullen kunnen doorstaan, maar kleinere bedrijven in de toeleveringsketen zullen het moeilijk krijgen als de staking langer dan zes tot acht weken duurt, zei een van de bronnen.

De staking in de VS zou een beter presterende Amerikaanse economie kunnen afremmen als deze aanhoudt - wat zelfs kan leiden tot de eerste maandelijkse nettodaling van de werkgelegenheid in bijna drie jaar - maar volgens economen is het onwaarschijnlijk dat de staking alleen een recessie zal veroorzaken.

De industrie heeft tijdens deze gesprekken ook gesproken over het aansporen van fabrikanten van originele apparatuur om de productie op te voeren en de gevolgen voor de toeleveringsketens van het land te beperken, aldus twee bronnen.

Het Witte Huis heeft ook met de wetgevers van Michigan gesproken over manieren om de impact van een staking op de economie van de staat te beperken, die te lijden heeft gehad van stijgende transportkosten, looninflatie en Covid, voegden de bronnen eraan toe.

Onder de besproken zorgen waren banenverlies en ontslagen, daling van het persoonlijk inkomen, lagere belastinginkomsten voor de staat, de vraag naar elektrische voertuigen en hoe loonstijgingen gelijke tred moeten houden met de inflatie, aldus de bronnen.

De discussies over de economische gevolgen begonnen niet zomaar. De stafchef van het Witte Huis Jeff Zients had in juli een gesprek met de uitvoerende raad van de AFL-CIO op haar hoofdkantoor om "belangrijke arbeidskwesties" te bespreken en wat de regering kan doen om werknemers te ondersteunen, aldus een van de bronnen. Een woordvoerder van de AFL-CIO gaf geen commentaar.

Naast Sperling, Su, Gamble en Zients, zijn ook topambtenaren van het Witte Huis betrokken bij de inspanningen, zoals directeur van de Nationale Economische Raad Lael Brainard, plaatsvervangend stafchef Jen O'Malley Dillon en adviseur van de president Steve Ricchetti.