Rechtszaak tegen GM-werkneemster over racisme wordt nieuw leven ingeblazen in verband met fabriek in New York waar nooses werden tentoongesteld

General Motors heeft donderdag van een federaal hof van beroep de opdracht gekregen om zich te verdedigen tegen de aanklacht van een zwarte veiligheidstoezichthouder die zei dat ze jarenlang racisme en seksisme heeft moeten verduren in een fabriek in de staat New York waar andere werknemers Confederate vlaggen en nooses uithingen.

Een panel van drie rechters van het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan zei dat een rechter ten onrechte de rechtszaak van Billie Banks tegen de autofabrikant over vijandige werkomstandigheden, ongelijke behandeling en vergelding had afgewezen.

Banks klaagde de omstandigheden aan in de onderdelenfabriek van GM in Lockport, New York, waar ze in 1996 begon te werken.

Ze zei dat zij en andere zwarte werknemers racistische scheldwoorden te horen kregen, waaronder een bijzonder beledigende bijnaam, en dat ze Confederatievlaggen op voertuigen en kleding van werknemers zag. Ze zei dat er drie stroppen rond de werkplekken van zwarte werknemers waren geplaatst.

Banks zei dat nadat ze verlof had genomen vanwege werkstress en eind 2013 een klacht had ingediend bij de Equal Employment Opportunity Commission, GM represailles nam door haar arbeidsongeschiktheidsuitkering op te schorten en haar bij terugkeer te degraderen. In november 2014 spande ze een rechtszaak aan.

In een 74 pagina's tellende beslissing zei rechter Denny Chin van de rechtbank dat het bewijs duidde op "doordringende en langdurige vijandigheid op basis van geslacht en ras", waarvan een redelijke jury zou kunnen vinden dat het een vijandige werkomgeving creëerde.

Chin zei dat het gebruik van de epitheton, "waarschijnlijk het meest beledigende woord in het Engels", en zelfs het plaatsen van een strop, "doordrenkt als het is met historische ernst als een symbool en instrument van daadwerkelijk geweld," de claim van Banks inzake vijandige omgevingen ondersteunde.

Het hof van beroep vond ook voldoende bewijs dat vooringenomenheid en de intentie om vergeldingsmaatregelen te nemen een rol speelden bij Banks' demotie.

De zaak werd terugverwezen naar US District Judge William Skretny in Buffalo, New York.

GM gaf geen commentaar.

De autofabrikant uit Detroit zei dat veel incidenten waarover Banks klaagde te oud waren en dat de "totaliteit van de omstandigheden" geen vijandige werkomgeving aantoonde.

De advocaat van Banks reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Banks nam in januari 2016 opnieuw arbeidsongeschiktheidsverlof en was sinds vorige maand nog steeds met verlof.

De EEOC steunde het beroep van Banks. In maart klaagde het agentschap Exxon Mobil aan nadat er stroppen waren gemeld op het complex van het oliebedrijf in Baton Rouge, Louisiana.

De zaak is Banks v General Motors LLC et al, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, nr. 21-2640.