Finland is voorbereid op de mogelijkheid dat zijn oosterbuur Rusland zijn gasleveranties afsnijdt, zei een minister tegen Reuters, in de aanloop naar het besluit van het Noordse land over toetreding tot de NAVO.

De Finse regering zei op 28 april dat zij zich niet zou houden aan de eis van Rusland om de gasbetalingen in roebels te doen, wat ertoe zou kunnen leiden dat Rusland zijn gasleveringen deze maand stopzet, zoals in Polen en Bulgarije is gebeurd.

Het Finse staatsgasbedrijf Gasum moet deze maand reageren op een brief over de roebelbetalingen van het Russische Gazprom. Een bron die met de zaak vertrouwd is vertelde Reuters dat de uiterste datum voor zijn antwoord 20 mei is.

Het land moet ook volgende week al aankondigen of het zal toetreden tot de Westerse defensie-alliantie NAVO, waarvoor Rusland het gewaarschuwd heeft. Dat heeft de vrees versterkt dat Rusland zou kunnen proberen het land te chanteren door de gasleveringen stop te zetten.

"Finland is voorbereid op de mogelijkheid dat de gasleveringen uit Rusland zouden worden stopgezet," zei de Finse minister van Europese Zaken Tytti Tuppurainen tegen Reuters.

Tuppurainen zei dat de maatregelen die Finland heeft genomen om zich voor te bereiden, onder meer het behoud van alternatieve energiebronnen omvatten, en de regering heeft onlangs ook aangekondigd dat zij met Estland een drijvende LNG-terminal zal pachten.

Ruwweg 60-70% van het in Finland gebruikte gas is afkomstig uit Rusland. Het maakte vorig jaar echter iets meer dan 5% van het totale energieverbruik van het land uit, zo bleek uit voorlopige gegevens van het Finse bureau voor de statistiek, waarbij olie, biomassa op houtbasis en kernenergie de belangrijkste energiebronnen waren.

Het meeste aardgas wordt gebruikt in de industriële productie, zei gasmarktdeskundige Heikki Lindfors van de Finse energiebelangenorganisatie.

"Het aandeel van gas in het totale verbruik van Finland is procentueel gezien klein, maar het wordt gebruikt door industriële sectoren waarin het niet gemakkelijk kan worden vervangen," zei hij, eraan toevoegend dat sommige bedrijven uiteindelijk hun productie zouden kunnen moeten stopzetten.

De grootste gebruiker is de chemische industrie van Finland, waartoe ook de olieraffinageactiviteiten van energieconcern Neste in Porvoo behoren.

De aftredende Chief Executive van Neste, Peter Vanacker, zei vorige week tegen Reuters dat tests om te zien of het concern alternatieve brandstoffen zoals propaan kon gebruiken om gas te vervangen, succesvol waren geweest.

"Wij hebben het gevoel dat wij daar helemaal klaar voor zijn," zei Vanacker, verwijzend naar de mogelijkheid dat de Russische leveranties worden stopgezet.

De Finse bosbouwindustrie is de op één na grootste gebruiker van aardgas. De grote karton- en pulpproducent Metsa Group, zei dat het alternatieven voor gas aan het onderzoeken was.

"In de praktijk is het alternatief voor Russisch aardgas vooral vloeibaar aardgas of olie," zei het tegen Reuters.

Bosbouwconcern Stora Enso zei dat het Russisch aardgas al in al zijn eenheden had vervangen door LNG.

Zijn branchegenoot UPM zei dat het gasstromen gebruikt die het via de Fins-Estische BalticConnector pijpleiding van Westerse leveranciers krijgt, maar dat het zich niettemin voorbereidt op de mogelijkheid van kortstondige onderbrekingen.

"Wij kunnen echter niet al ons gasverbruik vervangen," zei het. (Verslaggeving door Anne Kauranen en Essi Lehto)