Dominion beschuldigde Fox en haar moedermaatschappij Fox Corp ervan haar bedrijf te ruïneren door te beweren dat haar machines werden gebruikt om de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 te manipuleren ten gunste van de Democraat Joe Biden en tegen de toenmalige Republikein Donald Trump.

Fox en zijn moederbedrijf Fox Corp hebben een zes weken durende rechtszaak in het Delaware Superior Court afgewend met de deal, die de helft is van de 1,6 miljard dollar die Dominion wilde, maar nog steeds verreweg de grootste smaadschikking die ooit publiekelijk is aangekondigd door een Amerikaans mediabedrijf, volgens juridische experts.

Fox, een van de meest invloedrijke kabelnetwerken ter wereld en de thuisbasis van veel conservatieve commentatoren, erkende dinsdag in een verklaring dat de rechter "bepaalde beweringen over Dominion onjuist" vond en zei te hopen dat de deal het land helpt "verder te komen met deze kwesties".

Maar de advocaten van Fox zullen het druk blijven hebben met de juridische gevolgen van de verslaggeving van het netwerk over de verkiezingen van 2020, met een mogelijk veel schadelijker rechtszaak over laster door stemtechnologiebedrijf Smartmatic, evenals een afzonderlijke maar verwante rechtszaak door een onlangs ontslagen producent.

Vertegenwoordigers van Fox verwezen Reuters naar eerdere verklaringen over de zaken. Het netwerk heeft de beschuldigingen in beide zaken met klem ontkend.

Het is onduidelijk of Fox's deal met Dominion aangeeft dat het bereid is om te schikken met Smartmatic, maar experts die geen deel uitmaken van de rechtszaak suggereerden dat het zou kunnen helpen de gesprekken op gang te brengen.

"Smartmatic heeft nu een onderhandelingstroef, en Fox heeft laten zien dat het bereid is een grote cheque uit te schrijven", aldus Stuart Brotman, hoogleraar mediarecht aan de Universiteit van Tennessee in Knoxville. "Vanuit het standpunt van Fox, nu ze zich realiseren dat ze een succesvolle schikking kunnen krijgen, hebben ze een basis voor een echte discussie met Smartmatic."

Smartmatic eist 2,7 miljard dollar schadevergoeding van Fox en vijf personen, waaronder voormalige advocaten en presentatoren van Trump.

Smartmatic beweert in haar rechtszaak in de New York County Supreme Court dat de gedaagden bewust valse beweringen hebben verspreid dat haar software werd gebruikt om stemmen te verdraaien. Samenzweringstheoretici beweerden ten onrechte dat Smartmatic eigenaar was van Dominion, en de bedrijven voerden soortgelijke beweringen aan in hun rechtszaken.

De advocaat van Smartmatic, J. Erik Connolly, zei dinsdag in een verklaring dat het bedrijf zijn naam wil zuiveren, de geleden schade wil verhalen en "Fox verantwoordelijk wil houden voor het ondermijnen van de democratie".

Fox ontkent de beschuldigingen en zei in een recente verklaring dat het netwerk het recht had om te berichten over zeer nieuwswaardige beschuldigingen van kiezersfraude. Het bedrijf heeft de schadeclaims van Smartmatic ook "schandalig, ongefundeerd en niet gebaseerd op een gezonde financiële analyse" genoemd.

Fox kreeg onlangs een tegenslag in de zaak nadat een hof van beroep weigerde de zaak te verwerpen, omdat het vond dat Smartmatic op "gedetailleerde wijze" aanvoerde hoe Fox "effectief steunde en deelnam" aan laster.

Ondertussen heeft Fox geen publieke aanwijzing gegeven dat het geïnteresseerd is in het schikken van de rechtszaak van de voormalige producer, Abby Grossberg, wiens advocaten dinsdag in een verklaring zeiden dat ze streven naar "betekenisvolle institutionele veranderingen bij Fox News".

Dergelijke veranderingen ontbraken in de openbare aankondiging van de Dominion-schikking en zouden een belangrijk knelpunt kunnen zijn in eventuele onderhandelingen, aldus juristen.

Grossberg beweert dat ze is blootgesteld aan seksisme bij Fox en ten onrechte is ontslagen nadat ze bezwaar had gemaakt tegen wat volgens haar pogingen waren om haar onder druk te zetten om misleidende verklaringen af te leggen in de Dominion-zaak.

Fox heeft gezegd dat de beschuldigingen "ongegrond" zijn en onmiddellijk zijn onderzocht door externe advocaten. Het netwerk zegt ook dat het zich "krachtig" zal verdedigen tegen alle beweringen van Grossberg.