De Australische Fortescue Metals Group heeft vrijdag voor de tweede keer dit jaar de kostenraming voor zijn Iron Bridge magnetietproject verhoogd, waarbij het de invloed van inflatie op de uitgaven en arbeidsbeperkingen aanvoert om de eerste productie uit te stellen.

Het bedrijf stelde 2022 als nieuwe datum vast voor de start van de productie van het middelpunt van zijn plan om de marges te verhogen door te voldoen aan de vraag van China naar hoogwaardig erts, een tijdlijn die zes maanden later is dan de raming van februari.

De op drie na grootste ijzerertsmijnbouwer ter wereld zei nu te verwachten dat het project, een joint venture met het Chinese Formosa Steel en Baosteel Resources, tussen de 3,3 en 3,5 miljard dollar zal kosten, tegenover de 3 miljard dollar die drie maanden geleden werd geraamd.

De hogere kosten waren iets lager dan sommige analisten hadden voorspeld, zei analist Kaan Peker van RBC, die eraan toevoegde dat Fortescue's opwaartse bijstelling van de kosten per ton, met ongeveer $3, voornamelijk voor transport en havens, misschien niet voldoende zou zijn.

"Dat zou een beetje een teleurstelling zijn geweest in termen van consensus. Ook hun tijdschema voor de ramp-up is naar voren geschoven," zei hij.

RBC verwacht dat het opvoeren tot 22 miljoen ton twee tot tweeënhalf jaar zal duren, voegde hij eraan toe, langer dan de 12 tot 18 maanden die Fortescue had verwacht.

Chief Executive Elizabeth Gaines zei dat ze er vertrouwen in had dat Fortescue de nieuwe richtlijnen voor kosten en tijdschema zou halen.

"We hebben nu een zeer robuuste kapitaalraming en een robuust tijdschema," vertelde Gaines aan de media. "We zullen er hard aan werken om die ramp-up van 12 maanden te halen.

De kostenstijging is deels het gevolg van Fortescue's beslissing om een pijpleiding van 135 km (84 mijl) te gebruiken om concentraatslurry van Iron Bridge naar Port Hedland te pompen, in plaats van de spoorlijn aan te passen, en ook van duurdere arbeid en materialen, zei ze.

De mijnbouwer heeft zich verzekerd van een aparte haven voor de levering om het probleem op te lossen van de ontvangst van grote stukken modulaire apparatuur in het overvolle Port Hedland.

Het project had eind april 1,5 miljard dollar gekost, waarbij de Australische mijnbouwer een groot deel van de kosten voor zijn rekening nam, die hij ook wijt aan ongunstige wisselkoersen.

Na een projectherziening in februari namen topmanagers van het bedrijf ontslag na berichten in de media over een kostenoverschrijding van maar liefst 25%.

Fortescue, dat de eerste productie van Iron Bridge in de eerste helft van 2022 had gepland, zei dat het nog steeds naar verwachting 22 miljoen ton hoogwaardig magnetietconcentraat van 67% Fe per jaar zal leveren.

De aandelen van Fortescue stegen met 0,2%, terwijl de benchmarkindex met 1,2% steeg. (Verslaggeving door Melanie Burton in Melbourne en Nikhil Kurian Nainan in Bengaluru; Redactie door Clarence Fernandez)