FirstGroup plc kondigt aan dat een nieuw National Rail Contract ('NRC') is overeengekomen met het Department for Transport ('DfT') voor het West Coast Partnership ('WCP'), een samenwerkingsverband tussen FirstGroup (70%) en Trenitalia UK Ltd. (30%). (30%). De WCP NRC bestaat uit Avanti West Coast ("Avanti") en de West Coast Partnership Development ("WCPD"), de schaduwoperator voor het HS2 programma. De belangrijkste voorwaarden van het nieuwe contract zijn als volgt: De nieuwe NRC gaat in op 15 oktober 2023, wanneer WCP's huidige contractuele overeenkomst afloopt.

Het contract heeft een looptijd van negen jaar en een minimale kerntermijn van drie jaar tot 18 oktober 2026, gevolgd door nog eens zes jaar tot 17 oktober 2032, afhankelijk van doorlopende goedkeuring door DfT. De NRC is een managementcontract waarbij de DfT alle inkomstenrisico's en vrijwel alle kostenrisico's behoudt. WCP ontvangt een vaste managementvergoeding van £5,1 miljoen per jaar voor de uitvoering van het contract met de mogelijkheid om een variabele vergoeding van maximaal £15,8 miljoen per jaar te verdienen op basis van een aantal criteria.

Punctualiteit en andere doelstellingen die nodig zijn om de maximale variabele vergoeding te behalen zijn ontworpen om het hogere prestatieniveau te stimuleren. Avanti is bezig met een £117 miljoen kostend renovatieprogramma voor haar 56 elektrische Pendolino vloot, wat een grote verandering in de ervaring van de klant aan boord oplevert. Verdere verbeteringen voor klanten zijn onder andere de introductie van een nieuwe Standard Premium reisklasse, een nieuw goedkoop flexibel ticket en initiatieven om klanten te ondersteunen die extra assistentie nodig hebben.

FirstGroup heeft de ambitie om de voorkeurspartner te worden voor vervoer met lage en nulemissie. Als onderdeel van het nieuwe contract zal WCP doorgaan met het ontwikkelen en implementeren van initiatieven om haar impact op het milieu te verminderen en als zodanig heeft Avanti een order van £350 miljoen geplaatst voor 23 gloednieuwe elektrische of bi-mode Hitachi treinen. Deze treinen zullen de CO2-voetafdruk verkleinen en de operator zal zich blijven inzetten om de luchtkwaliteit te verbeteren en meer afval te recyclen.