FirstGroup plc heeft aangekondigd dat het een strategisch partnerschap is aangegaan met Hitachi als onderdeel van het programma van de groep om de busvloot en infrastructuur koolstofarm te maken. Het partnerschap voorziet in het volgende: een nieuw gevormde 50:50 joint venture, NextGen AssetCo Limited, voor de aankoop van maximaal 1.000 elektrische busbatterijen ter waarde van ca. £100 miljoen, als onderdeel van de groeiende elektrische busvloot van First Bus; een verwachte bijdrage aan de aangepaste winst van de Group van ca.£3 miljoen per jaar in fiscaal jaar 2026 vóór mogelijke operationele voordelen; een besparing van ongeveer £20 miljoen op de kapitaaluitgaven van de Groep in fiscaal jaar 2024, gecombineerd met toekomstige besparingen van ongeveer £40 miljoen tot fiscaal jaar 2027; de Groep verwacht nu een aangepaste netto kaspositie van £40 miljoen - £50 miljoen aan het einde van fiscaal jaar 2024. De belangrijkste voorwaarden van de strategische samenwerking met Hitachi ZeroCarbon Limited omvatten: een optie voor de Group om deel te nemen, via een klein minderheidsbelang, in toekomstige waardecreatie door de inzet van Hitachi ZeroCarbon's decarbonisatie-oplossingen voor commerciële wagenparkbeheerders wereldwijd; de accu's zullen worden geleased van NextGen aan First Bus over een initiële periode van acht jaar, tegen een onderliggende schuldfinancieringsrente in lijn met de leentarieven van de Group, met de mogelijkheid om de lease met nog eens twee jaar te verlengen zonder kosten, afhankelijk van de accucapaciteit; de Group behoudt 75% van de restwaarde van de batterijen aan het einde van de levensduur van de bus, met aanzienlijke mogelijkheden voor waardecreatie na de levensduur, aangezien het grootste deel van de capaciteit van de batterij behouden blijft; de levering van Battery and Charging Management Services (`BCMS') door Hitachi ZeroCarbon voor 1.000 bussen die door de nieuwe batterijen worden aangedreven, evenals een verdere toezegging van 500 voertuigen na het boekjaar 2026 als onderdeel van het koolstofvrij maken van de First Bus-vloot; de BCMS-services zullen zorgen voor een efficiënt energiegebruik, de gezondheid en restwaarde van de batterijen maximaliseren en de nuttige levensduur van de batterijbussen mogelijk verlengen met nog eens twee jaar na de OEM-garantieperiode.