De zakenman, die de leiding heeft over de in Londen genoteerde ijzerkorrelproducent Ferrexpo, is een van de rijkste mannen van Oekraïne. Hij werd eind december op verzoek van Oekraïne gearresteerd en vastgehouden in Frankrijk.

Aan het begin van de hoorzitting hoorde de rechtbank in Chambery het pleidooi van zijn advocaten om de procedure achter gesloten deuren te houden - een verzoek dat de rechters na kort overleg verwierpen.

Het Oekraïense staatsonderzoeksbureau DBR heeft gezegd dat de miljardair gezocht wordt op verdenking van verduistering en witwassen van geld in verband met de verdwijning van $113 miljoen van de nu failliete kredietverstrekker Finance & Credit Bank.

Zhevago, die van 1998 tot 2019 in het Oekraïense parlement zat, voornamelijk als onafhankelijk persoon, heeft elke overtreding ontkend.

De advocaat van Zhevagos, François Zimeray, vertelde de rechtbank dat de hoorzitting achter gesloten deuren gehouden moest worden "om onderdak te bieden aan iemand die nog nooit opgesloten heeft gezeten, die dat ook niet verwacht had, anders was hij niet naar ons grondgebied gekomen".

Hij zei dat de aanwezigheid van verslaggevers buiten de rechtbank "de indruk gaf dat we een deel van het Oekraïense politieke leven naar deze rechtbank in Chambery hebben vervoerd".

De zaak vindt plaats in het kader van de bredere inspanningen van Oekraïne om zijn door oligarchen gedomineerde economie op te schonen. Sinds de onafhankelijkheid van Oekraïne in 1991 heeft een kleine groep elites het politieke systeem en de economie gedomineerd. President Volodymyr Zelenskiy heeft beloofd om de rol van oligarchen in de economie te verkleinen.

Het maandblad Forbes Ukraine schatte de rijkdom van Zhevago op $2,4 miljard in 2021. De publicatie schatte de rijkdom van Zhevago eind 2022 op $1,4 miljard.

Oekraïne heeft in 2019 een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen Zhevago, en in 2021 volgt een internationaal arrestatiebevel.