Regeringen en bedrijven die laks zijn op het gebied van klimaatmaatregelen moeten zich zorgen maken, want de uitspraak van deze week van het Europese Hof voor de Rechten van de Mens tegen de Zwitserse regering vergroot de kans dat andere dergelijke zaken bij het hoogste gerechtshof worden gewonnen, aldus juristen.

De klimaatzaak - een van de drie die dinsdag werden beslist - was de eerste die werd getoetst bij het regionale Europese Hof voor de Rechten van de Mens. Eerdere rechtszaken die in de afgelopen tien jaar zijn aangespannen bij rechtbanken over de hele wereld zijn meestal geslaagd of mislukt op of onder nationaal niveau.

Een overwinning bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) schept een precedent voor rechtbanken in de hele regio. Gezien de overeenkomsten met de argumenten van de Zwitserse vrouwen die wonnen, heeft het ook directe gevolgen voor zeven andere klimaatzaken die het EHRM in afwachting van de uitspraken van dinsdag had opgeschort, aldus juristen.

De twee andere zaken waarover dinsdag werd beslist, werden niet-ontvankelijk verklaard, en deze mislukkingen kunnen ook gevolgen hebben voor lopende zaken.

De uitspraak van dinsdag in de Zwitserse zaak - waarin de rechtbank oordeelde dat de Zwitserse regering de mensenrechten van meer dan 2000 oudere vrouwen had geschonden door niet genoeg te doen om klimaatverandering tegen te gaan - diende als een herinnering dat zelfs mensenrechtenrechtbanken openstaan voor argumenten die toezeggingen om klimaatverandering aan te pakken in twijfel trekken, aldus juristen.

Het zal "een aanzienlijke impact hebben op de andere hangende zaken voor het Europese Hof," zei Tom Cummins, partner bij het Britse multinationale advocatenkantoor Ashurst.

Er zijn zeven rechtszaken aanhangig bij het EHRM die berusten op dezelfde schending van rechten die de Zwitserse zaak met succes heeft aangevoerd, waaronder twee die de olie-industrie in Noorwegen zouden kunnen treffen.

Andere dagen het klimaatbeleid en de klimaatovereenkomsten in Duitsland, Italië en tientallen andere Europese landen uit. Sommigen richten zich op de specifieke schade die zij zeggen te hebben ondervonden van het feit dat de overheid niets doet, waaronder een zaak waarin een man met een medische aandoening Oostenrijk aanklaagt omdat hij mobiliteitsproblemen krijgt wanneer de temperatuur boven de 30 graden Celsius komt.

"Al deze zaken zijn gebaseerd op dezelfde bepalingen en dezelfde juridische theorieën over de verantwoordelijkheid van de staat en de overheid," zei advocaat Sam Hunter-Jones van het non-profit advocatenkantoor ClientEarth.

AFSCHRIKKEND EFFECT

Van de zeven lopende zaken zijn er twee tegen de Noorse overheid. Zij beweren dat het besluit van het land in 2016 om olie-exploratievergunningen te verlenen in het Noordpoolgebied, de mensenrechten schendt door zich verder te verbinden tot het vrijkomen van broeikasgassen.

Een overwinning in een van beide zaken zou kunnen leiden tot "hogere drempels en kosten voor nieuwe exploratie-/extractieprojecten," aldus Laura Houët, partner en mede-hoofd van milieu-, sociale en bestuurskwesties (ESG) bij het internationale advocatenkantoor CMS. Dit zou uiteindelijk nieuwe olie- en gasprojecten in heel Europa kunnen beperken, zei ze.

"Het is van cruciaal belang om te begrijpen wat er met de Noorse zaak en andere hangende zaken kan gebeuren," zei Houët.

De Noorse minister van Klimaat, Andreas Bjelland Eriksen, zei dat zijn regering de uitspraak van het Hof tegen Zwitserland aan het bestuderen was. In 2022 had Noorwegen het EHRM gevraagd om de rechtszaak over Arctische olie die door NGO's was aangespannen, te verwerpen met een beroep op zijn rol als stabiele energieleverancier tijdens de oorlog in Oekraïne.

Equinor en Aker BP, de twee grootste olieproducenten van Noorwegen, hebben beide exploratievergunningen in de Barentszzee gekregen. Aker BP reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Equinor weigerde commentaar te geven.

De International Association of Oil & Gas Producers zei dat de klimaatrechtszaken een hele reeks uitdagingen vormen voor de Europese industrie, waaronder complexe wetgeving en hoge energiekosten.

"Als je klimaatrechtszaken en dergelijke uitspraken aan de lijst toevoegt, helpt dat waarschijnlijk niet om Europa aantrekkelijker te maken voor investeerders," zei een woordvoerder van de industriegroep.

Aanklagers in de zaken tegen Noorwegen zeiden dat ze zich gesterkt voelden door de uitspraak van het EHRM tegen de Zwitserse regering, en zeiden dat de uitspraak een teken was dat ook hun zaken gewonnen konden worden.

Het Zwitserse vonnis zou "rillingen door de internationale olie- en gasindustrie moeten sturen," zei Andrew Kroglund, die de Noorse Grandparents' Climate Campaign leidt, die een van de rechtszaken heeft aangespannen.

"We denken dat onze zaak enorm versterkt is," zei hij.

De andere zaak tegen Noorwegen werd aangespannen door de non-profits Greenpeace Nordic en Young Friends of the Earth Norway.

Het hoofd van Greenpeace Noorwegen, Frode Pleym, toonde zich opgelucht na de vonnissen van dinsdag, en merkte op dat hun zaak al alle nationale juridische wegen had getest. Een van de twee zaken die dinsdag werden verworpen - een zaak die door zes Portugese jongeren was aangespannen tegen 32 regeringen wegens hun nalatigheid om de uitstoot snel te verminderen - werd gedeeltelijk verworpen omdat ze dit niet hadden gedaan.

Een derde mensenrechtenzaak die stelt dat de Duitse klimaatplannen ontoereikend zijn, is ook gebaseerd op de Zwitserse zaak, zei Jürgen Resch van de non-profit Deutsche Umwelthilfe, die de zaak aanspande namens negen tieners en volwassenen.

NIEUWE HORDES

Niet alle klimaatrechtszoekers waren blij met de uitspraken van dinsdag. De verwerping van de Portugese zaak door het Europese Hof suggereerde dat verschillende andere hangende zaken om vergelijkbare redenen zouden kunnen mislukken.

Er zijn twee rechtszaken aangespannen door Italiaanse jongeren tegen meer dan 30 regeringen, die het risico lopen dat ze net als de zaak van de Portugese jongeren worden verworpen omdat ze zoveel rechtsgebieden proberen aan te pakken, zei klimaatrechtsdeskundige Joana Setzer van de London School of Economics.

En in een hangende zaak die in 2022 werd aangespannen, proberen vijf individuen Oostenrijk en 11 andere Europese landen te dwingen om zich terug te trekken uit het internationale Energiehandvestverdrag, dat bedoeld is om energie-investeringen, waaronder projecten voor fossiele brandstoffen, te beschermen.

Het secretariaat van het ECT heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Advocaten die betrokken waren bij het indienen van die zaak zeiden dat ze zich zorgen maakten over het feit dat het EHRM het niet eens was met het feit dat de Portugese jongeren nog niet alle rechtsmiddelen in eigen land hadden uitgeput.

Dit kan ook "relevant zijn voor onze zaak," zei hoofdadvocaat Clementine Baldon. Hoewel, "we kunnen aanvoeren dat binnenlandse rechtbanken niet bevoegd zijn om de deelname van staten aan een internationaal verdrag aan te vechten." (Verslaggeving door Gloria Dickie in Londen, Kate Abnett in Brussel en Ali Withers in Kopenhagen; Aanvullende rapportage door Gwladys Fouche, Nora Buli en Nerijus Adomaitis in Oslo; Redactie door Katy Daigle en Deepa Babington)