Noorwegen, de grootste olie- en gasproducent van West-Europa, heeft troepen gestuurd om zijn energie-installaties te bewaken, Italië heeft de bewaking van de pijplijnroutes door de marine opgevoerd en Duitse netbeheerders verhogen de beveiliging van hun transmissielijnen.

De energiecrisis in Europa, die veroorzaakt werd door de inval van Rusland in Oekraïne, is geëscaleerd van een probleem om de aanvoer veilig te stellen naar een uitdaging om de netwerken te beveiligen die Europa warm houden en het licht laten branden nu de koudere, donkere wintermaanden naderen.

"De meest directe zorg zal uitgaan naar de veiligheid van de pijpleidingen die Noorwegen met Europa verbinden, inclusief de pas geopende Baltische pijpleiding," aldus het in de VS gevestigde Center for Strategic and International Studies (CSIS).

Noorwegen is een steeds belangrijkere partner geworden in de poging van Europa om een recessieveroorzakende energieschaarste te voorkomen. Het land heeft de gasproductie opgevoerd om te voorzien in ongeveer 30% van de Europese vraag naar gas en is daarmee de belangrijkste bron van gasvoorziening geworden, aldus analisten van Rystad Energy.

Rusland, dat vorig jaar ongeveer 40% van Europa's gasbehoefte voorzag, levert nu minder dan 10%.

Maar Noorwegen, dat door de zee van het grootste deel van Europa is gescheiden, is voor zijn olie-, gas- en waterkrachtvoorraden, die grotendeels offshore worden geproduceerd, afhankelijk van een netwerk van onderzeese pijpleidingen en kabels.

Die installaties op zee en het netwerk onder de golven zien er nu steeds onveiliger uit na de Nord Stream lekken, waarvan de lidstaten van de Europese Unie denken dat ze veroorzaakt zijn door sabotage, hoewel ze geen namen hebben genoemd.

Europese landen onderzoeken de lekken, die Rusland heeft toegeschreven aan sabotage door het Westen.

Noorwegen heeft zijn leger ingezet om zijn meer dan 90 offshore olie- en gasvelden en netwerk van gaspijpleidingen van zo'n 9000 km te beschermen.

De Duitse energietoezichthouder riep op tot meer bescherming van kritieke energie-infrastructuur, terwijl de vier grootste Duitse transmissiesysteembeheerders zeiden dat ze nauw samenwerken met de veiligheidsdiensten.

De aftredende Italiaanse premier Mario Draghi's regering heeft de marinebewaking en controles op de pijpleidingen die gas naar Italië brengen vanuit het zuiden en oosten versterkt, vertelden twee hoge ambtenaren aan Reuters.

Ondertussen zei de Poolse netbeheerder PSE dat het Zweedse elektriciteitsnet controles zal uitvoeren op de 600 megawatt onderzeese kabel tussen Zweden en Polen, die de beschadigde Nord Stream pijpleidingen kruist.

ONGERUSTHEID AANWAKKEREN

De incidenten hebben sommige landen ertoe aangezet om de beveiliging rond andere kritieke infrastructuurvoorzieningen aan te scherpen voor het geval er in de toekomst sabotageacties of aanvallen zouden plaatsvinden.

"De mogelijkheid van extra sabotagedaden op kritieke infrastructuur is een groeiend risico dat de oorlog zou kunnen doen kantelen in een breder regionaal conflict," aldus analisten van Fitch Solutions.

Europa heeft tientallen gaspijpleidingsystemen die EU-lidstaten met elkaar verbinden, evenals routes naar Rusland, Afrika, Azerbeidzjan, Turkije en de Noordzee, en er zijn er nog meer in aanbouw of in de planning.

Er zijn ook potentieel kwetsbare onderzeese interconnectoren, ondergrondse elektriciteitsleidingen en -netten, terminals voor vloeibaar aardgas en andere faciliteiten.

Van bijzonder belang is de nieuwe Baltic Pipe gaspijpleiding tussen Noorwegen en Polen, die op 1 oktober begint te stromen naar de Deense en Poolse markten en naar eindgebruikers in de buurlanden.

De Baltic Pipe kruist de beschadigde Nord Stream pijpleidingen rond Bornholm, een eiland voor de kust van Denemarken.

De Poolse autoriteiten houden toezicht op het onderzeese deel van de Baltic Pipe, terwijl het Deense Energieagentschap de beveiliging rond alle elektriciteits- en gasinfrastructuur heeft verhoogd.

CYBERATTACKS

Hoewel het niet duidelijk is wat de explosies op Nord Stream heeft veroorzaakt, is de energie-infrastructuur al lange tijd kwetsbaar voor cyberaanvallen.

Dit jaar zei Oekraïne dat het een poging van Russische hackers had verijdeld om zijn elektriciteitsnet te beschadigen, na cyberaanvallen in 2017 en 2015 die tot stroomuitval leidden.

De Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) zei op 22 september dat het een aanval op de pijplijnfaciliteit TurkStream had voorkomen.

In de Verenigde Staten legde een soortgelijke aanval vorig jaar de 8.900 km lange pijpleiding van Colonial Pipeline Co vijf dagen lang plat, waardoor de levering van benzine, diesel en vliegtuigbrandstof aan duizenden stations en luchthavens aan de oostkust werd verstoord.

De energieprijzen in Europa zijn dit jaar omhoog geschoten omdat de gasleveringen via Russische pijpleidingen zijn afgenomen en de markten gevoelig zijn voor elke onvoorziene onderbreking.

Als grootste exporteur van LNG naar Europa is een ononderbroken aanvoer vanuit de Verenigde Staten van cruciaal belang.

Een brand op de Amerikaanse Freeport LNG-terminal eerder dit jaar trof ongeveer 17% van de Amerikaanse LNG-export, waardoor de gasprijzen in de EU de hoogte in gingen.

"Een leveringsonderbreking van deze omvang (Nord Stream) kan niet worden afgeschud - zelfs een korte politieke schommeling in een pro-Russische richting zou het ernstig ontmantelde gassysteem in Europa niet weer in elkaar kunnen zetten," zei Emily McClain, vicevoorzitter van Rystad Energy.