Europa's grootste nutsbedrijf Enel bereidt zich voor om volledige zeggenschap te verwerven over glasvezelnetwerkexploitant Ufinet door een optie uit te oefenen om de 79% te kopen die in handen is van private-equitybedrijf Cinven, zeiden drie bronnen die op de hoogte zijn van de zaak.

De bronnen waarschuwden dat er nog geen definitief besluit was genomen over hoe de deal gestructureerd zou kunnen worden.

Enel, dat reeds 21% van de Zuid-Amerikaanse breedbandoperator in handen heeft, zou tot 2,1 miljard euro (2,4 miljard dollar) kunnen betalen voor het meerderheidsbelang dat het nog niet bezit, aldus de bronnen.

Enel en Cinven weigerden commentaar te geven.

Breedbandnetwerken staan in de belangstelling van investeerders omdat klanten steeds meer data- en tv-diensten gebruiken via mobiele en thuisapparaten, een trend die versnelde tijdens de lockdowns door het coronavirus.

Enel heeft eerder gezegd dat het de bedrijfservaringen met het Italiaanse volvezelnetwerk Open Fiber elders in de wereld wil kopiëren. Het heeft ermee ingestemd het grootste deel van zijn aandeel van 50% in Open Fiber te verkopen aan het Australische infrastructuurfonds Macquarie.

Afgelopen november zei Francesco Starace, CEO van Enel, dat Macquarie een potentiële partner zou kunnen zijn voor Ufinet, naast andere mogelijke kandidaten.

Nadat Enel de controle over Ufinet heeft verworven, is het van plan een proces op gang te brengen om een koper te vinden voor maximaal 49% en het geld te gebruiken om verdere expansie te financieren, gebruik makend van de hoge waarderingen voor deze activa, zei een van de bronnen.

Enel, dat zeggenschap heeft over het Spaanse nutsbedrijf Endesa, heeft uitgebreide energie-activiteiten in Latijns-Amerika en heeft in Colombia een financiële dienstverleningsactiviteit opgestart.

Ufinet beheert meer dan 75.000 kilometer optische vezel in Latijns-Amerikaanse landen, Mexico en de Verenigde Staten, en beheert gegevens in meer dan 2.000 steden en gemeenten.

Enel kocht zijn belang in Ufinet International in 2018 toen het Londense Cinven het bedrijf in tweeën splitste, waarbij het 100% van zijn Spaanse activiteiten verkocht aan infrastructuurfonds Antin en de Latam-activiteiten aan Cinvens zesde fonds.

Enel, via haar Enel X International-eenheid, zal haar recht op gezamenlijke operationele controle over Ufinet verliezen als het de optie niet tegen het einde van het jaar uitoefent.

($1 = 0,8673 euro) (Verslaggeving door Andres Gonzalez Esteberan in Madrid, Stephen Jewkes en Elvira Pollina in Milaan Redactie door Mark Potter)