De aandelen van Cigna stegen met meer dan 1% vóór de bel en de verhoging van de prognose volgt op rivalen UnitedHealth en Anthem Inc die vorige maand hun aangepaste winstdoelstellingen voor het jaar verhoogden.

Voor 2021 verwacht Cigna een aangepaste winst per aandeel uit operaties van minstens $20,20, tegenover de eerder voorspelde $20.

Het ziet nu aangepaste inkomsten van ten minste $166 miljard, hoger dan de eerdere prognose van ten minste $165 miljard.

"Hoewel de EPS outlook gematigd werd verhoogd, zien we dit als voorzichtig aangezien de zorgverzekeraars op dit moment nog steeds worden geconfronteerd met belangrijke onbekenden rond hoe snel het gebruik van de gezondheidszorg verder zal herstellen in 2021," zei Stephens-analist Scott Fidel.

Zorgverzekeraars worden geconfronteerd met verschillende uitdagingen als gevolg van de COVID-19 pandemie, waaronder directe kosten in verband met testen, behandeling en vaccinaties, evenals een hogere uitschrijving in door de werkgever gesponsorde plannen als gevolg van de economische impact van de pandemie.

Er wordt ook verwacht dat de vraag naar niet-COVID-19 gezondheidszorgdiensten, die vorig jaar werden uitgesteld, zal opveren naarmate meer mensen zich laten vaccineren en zich veilig voelen om terug te keren naar de dokterspraktijken, wat de kosten van de zorgverzekeraars kan opdrijven.

Cigna herhaalde dat het dit jaar een negatieve winstimpact van ongeveer $1,25 per aandeel verwacht van COVID-19.

Cigna's health services unit, die afgelopen september werd omgedoopt tot Evernorth, heeft echter een veerkrachtige groei laten zien in de afgelopen kwartalen.

Voor een grafiek over Cigna's Evernorth eenheid speerpunt van groei:



De aangepaste omzet van Evernorth steeg met bijna 13% ten opzichte van een jaar eerder.

Exclusief posten, verdiende Cigna $ 4,73 per aandeel in het eerste kwartaal, waarmee het de analistenverwachtingen van $ 4,38 versloeg, volgens de gegevens van Refinitiv IBES.