De aanvraag, die maandag werd ingediend, vertegenwoordigt een nieuwe fase waarin de Franse autoriteiten het plan op veiligheid zullen onderzoeken om er zeker van te zijn dat het bestand is tegen radioactieve lekken.

Het project, Cigéo genaamd, wil het afval 500 meter onder de grond opslaan in de Callovo-Oxfordian kleiformatie in het oosten van Frankrijk. Momenteel wordt het afval tijdelijk aan de oppervlakte opgeslagen, aldus het agentschap.

De bouw zou al in 2027 kunnen beginnen als de Franse autoriteit voor nucleaire veiligheid de aanvraag goedkeurt.

Toestemming voor een industriële proeffase om wat afval op te slaan zou tussen 2035 en 2040 kunnen komen, met volledige operationele goedkeuring tussen 2040 en 2050, aldus het agentschap.

Finland, Zweden, Zwitserland, België en Nederland onderzoeken ook de bouw van langetermijnopslagplaatsen voor hoogradioactief afval.

Andra, het agentschap voor de verwerking van nucleair afval, zei dat deze laatste aanvraag voor de opslaglocatie niet de zes nieuwe EPR-kernreactoren omvat die momenteel worden overwogen voor de bouw door de Franse energiegigant EDF, omdat er nog geen definitieve beslissing is genomen om met de nieuwbouw te beginnen.

Pierre-Marie Abadie, directeur-generaal van Andra, zei dat het agentschap in het verleden een rapport heeft gepubliceerd waarin stond dat afval van zes nieuwe kernreactoren "zonder problemen" in het toekomstige opslagproject kon worden opgenomen.