"Kijk wat er in Kazachstan gebeurt, het is nogal indicatief voor wat er kan gebeuren als de energieprijzen exploderen, het is politiek gevaarlijk," zei minister van Financiën Bruno Le Maire tegen journalisten in een nieuwjaarstoespraak.

Energieprijzen kunnen een gevoelig onderwerp zijn in Frankrijk. Een verhoging van de brandstofbelasting in 2018 leidde tot maanden van regelmatige gewelddadige straatprotesten die uitgroeiden tot een bredere anti-regeringsbeweging.

Toen de energieprijzen vorig jaar wereldwijd de pan uit rezen, beloofde de regering de huishoudens te beschermen door in februari een stijging van de gereguleerde tarieven voor 2022 tot slechts 4% te beperken. Sindsdien zijn de prijzen verder gestegen en de belastingverlaging op de stroomprijzen die de stijging had moeten beperken, is niet meer voldoende.

"Als we in de komende dagen geen oplossing vinden voor de elektriciteitsprijzen, zullen de Fransen eind januari een verhoging van 35-40% zien," zei Le Maire.

"Er staan duizenden banen op het spel. Daarom hebben wij de afgelopen twee weken dag en nacht gewerkt om een oplossing te vinden die het plafond van 4% van de stroomprijzen garandeert en de elektriciteitsintensieve bedrijven beschermt," zei hij.

Parijs heeft overwogen het door de staat gecontroleerde stroombedrijf EDF te dwingen meer nucleaire productie tegen een voorkeurstarief aan zijn concurrenten te verkopen, om te voorkomen dat de exploitanten op de groothandelsmarkten zeer hoge prijzen betalen die ook in het gereguleerde tarief voor de huishoudens zouden moeten worden doorberekend.

Le Maire zei dat hij gesproken had met EDF-chef Jean-Bernard Levy en EU-commissaris voor concurrentie Margrethe Vestager, die met andere Europese commissarissen in Parijs is voor het begin van Frankrijks zes maanden durende voorzitterschap van de Europese Unie.