De eerste reacties op de lancering van Oreo Zero suikervrije koekjes in China waren teleurstellend, zei de CEO van Mondelez International Inc. Dit onderstreept enkele van de uitdagingen waarmee de wereldwijde snackgigant wordt geconfronteerd nu het een grote stap in de markt zet.

Mondelez lanceerde https://finance.yahoo.com/news/oreo-launches-oreo-zero-sandwich-160607636.html Oreo Zero in China in augustus, inhakend op sociale mediatrends die suikervrije en suikervrije diëten als een belangrijke trend tonen, en de beperkte beschikbaarheid van suikervrije koekjes in het land.

"De reactie van de consument was een beetje teleurstellend ... om de een of andere reden hebben de consumenten het gevoel dat het niet het echte product is," vertelde Dirk Van de Put, Voorzitter en Chief Executive Officer, aan Reuters.

"Dit geeft het dilemma aan," zei hij. "We kunnen de producten aan de consument aanbieden, maar het is niet vanzelfsprekend dat de consument ze zal kopen en opeten."

Mondelez, dat ook Ritz crackers, belVita koekjes, Cadbury chocolaatjes en Trident kauwgom maakt, heeft zich ten doel gesteld om de verkoop van Oreo tegen het einde van 2023 met $1 miljard te laten groeien. Het merk overschreed in 2019 de $3 miljard aan wereldwijde omzet.

Oreo Zero koekjes bevatten maltitol in plaats van traditionele suikers zoals sucrose en glucose, en de tweak geeft een zeer licht verschil in smaak die alleen zware consumenten van reguliere Oreo's zouden kunnen identificeren, aldus het bedrijf.

De lauwe reactie van de consument onderstreept een uitdaging voor wereldwijde snackbedrijven met een bekend merk en product. Mondelez varieert de hoeveelheid suiker die Oreo's bevatten op verschillende markten over de hele wereld. In China bevatten Oreo's minder suiker dan Oreo's in de Verenigde Staten, wat de overgang naar suikervrije koekjes zou kunnen vergemakkelijken.

Chinese consumenten blijven echter voorzichtig met claims dat verpakte voedingsmiddelen geen suiker bevatten, aldus Michael Norris, manager onderzoek en strategie bij het in Shanghai gevestigde adviesbureau AgencyChina.

Volgens een rapport van Dongxing Securities van juni hadden suikervrije dranken in 2019 bijvoorbeeld slechts een aandeel van 1,25% in de Chinese frisdrankmarkt, hoewel de suikervrije frisdranken van Genki Forest en Oolong-thee van Suntory aan populariteit winnen.

VOOR CHINA

Ondanks de zwakke initiële vraag, zei Van de Put dat Mondelez Oreo Zero in China zal blijven verkopen, en vergeleek het met Diet Coke, een suikervrije frisdrank die volgens hem in het begin ook een gedempte reactie van de consument kreeg, maar nu een van de best verkopende producten van Coca-Cola wereldwijd is geworden.

"De geest van de consument is zeer moeilijk te identificeren op dit gebied," zei hij.

Mondelez, gevestigd in Chicago, Illinois, weigerde in een gemailde verklaring te zeggen of het Oreo Zero wereldwijd zou gaan verkopen. De koekjesverkoop in China steeg in het derde kwartaal met enkele cijfers, met Oreo's als de "uitblinker", zei Luca Zaramella, financieel directeur van Mondelez, tijdens een conferentie in november.

Mondelez maakt geen verkoopcijfers bekend voor het nieuwe Oreo-product.

"Winnen in India en China is absoluut van cruciaal belang", zei Van de Put, die in 2017 CEO werd. Beide landen hebben hoge percentages diabetes.

Van de Put zei ook tegen Reuters dat hij verwacht dat Mondelez' activiteiten in Azië, het Midden-Oosten en Afrika (AMEA) binnen vijf jaar Noord-Amerika zal inhalen als de op een na grootste markt. Van Mondelez' totale omzet van $26,5 miljard in 2020 was AMEA goed voor 22%, Noord-Amerika 31%, terwijl Europa goed was voor 38%, zo bleek uit het jaarverslag van Mondelez. (Verslaggeving door Siddharth Cavale in Bengaluru en Sophie Yu in Beijing Redactie door Nick Zieminski)