Jim Mullen, chief executive van de eigenaar van de Daily Mirror, Daily Express en een groot aantal regionale titels, zei dat Reach aanzienlijk beter presteerde dan verwacht, hoewel het bedrijf zich bewust was van het effect van een mogelijke tweede golf van het virus op de economie.

"We zijn bemoedigd door de prestaties van het bedrijf," zei hij maandag in een interview. "We hebben een sterk herstel gezien in digitale reclame en dat keerde terug naar groei in het derde kwartaal."

Hij zei dat er ook een "zeer gestage verbetering" van de oplage was geweest nu de lockdown-beperkingen waren versoepeld. De oplage van al zijn titels ligt nu op iets minder dan 94% van het niveau van voor de COVID.

De aandelen van de groep stegen met maar liefst 20% toen analisten van Numis zeiden dat zowel de aangepaste operationele winst als de winst vóór belastingen in het eerste halfjaar hun verwachtingen ruimschoots hadden overtroffen.

De toon was veel positiever dan in juli, toen Reach zei ongeveer 550 banen, of 12% van het personeelsbestand, te zullen schrappen nadat de pandemie de oplage en de advertentie-inkomsten had aangetast.

Het bedrijf heeft zijn dividend in contanten opgeschort, maar stelt beleggers een bonusuitgifte voor met een waarde van 2,63p per aandeel dankzij de beter dan verwachte prestaties.

Mullen zei dat 3,5 miljoen online lezers van Reach content zich nu hadden geregistreerd, veel meer dan de doelstelling van het bedrijf van 2 miljoen tegen het einde van het jaar en dat dit de vraag van adverteerders stimuleert, die de gegevens kunnen gebruiken om consumenten effectiever te benaderen.

De digitale inkomsten stegen in het derde kwartaal met 12,9% j-o-j, aldus het bedrijf, terwijl de gedrukte media met 19,9% daalden, een verbetering ten opzichte van de 29,5% in het tweede kwartaal.

Voor de eerste helft van het jaar tot 28 juni rapporteerde het bedrijf een aangepast bedrijfsresultaat van 54,9 miljoen pond (70,55 miljoen dollar), tegenover 71,3 miljoen pond een jaar eerder, op een omzet van 290,8 miljoen pond, een daling ten opzichte van 352,6 miljoen pond.

($1 = 0,7793 pond)

($1 = 0,7782 pond)