Aanklager Matthew Sullivan vertelde de juryleden in Chicago dat het vroegere hoofd van het edelmetaalbureau van de bank, Michael Nowak, edelmetaalhandelaar Gregg Smith en verkoper Jeffrey Ruffo samenzwoeren om marktdeelnemers te bedriegen via een manipulatieve handelstactiek die bekend staat als "spoofing".

"De beklaagden hadden macht en invloed, en samen hebben zij hun posities misbruikt en de edelmetaalmarkten gemanipuleerd voor hun eigen gewin," zei hij.

Het proces, dat op 8 juli begon, maakt deel uit van het bredere optreden van het Amerikaanse Ministerie van Justitie tegen "spoofing": het plaatsen en vervolgens snel annuleren van koop- of verkooporders om de illusie van vraag of aanbod te wekken.

De drie mannen worden beschuldigd van een plan om met deze tactiek tussen 2008 en 2016 futures op metalen als goud, zilver, platina en palladium te manipuleren.

Naast afpersing en samenzwering staan Nowak 13 andere aanklachten te wachten, waaronder fraude, spoofing en poging tot marktmanipulatie, en Smith nog eens 11 aanklachten.

Alle drie de verdachten hebben onschuldig gepleit. De advocaten van Nowak en Smith voerden aan dat hun orders niet frauduleus waren. Ruffo was geen handelaar, en er is geen bewijs dat hij begreep dat anderen ongeoorloofde tactieken gebruikten, zei zijn advocaat tijdens openingsargumenten.

Christopher Jordan, een handelaar die JPMorgan in 2009 verliet, is ook aangeklaagd en zal apart berecht worden.

Grondstoffenmanipulatie en in het bijzonder spoofing zijn een belangrijk aandachtspunt geworden van het Ministerie van Justitie, dat de laatste jaren verscheidene andere zaken aanhangig heeft gemaakt, onder meer tegen NatWest en voormalige handelaars bij Deutsche Bank en UBS.

JPMorgan heeft er in 2020 ook mee ingestemd meer dan $920 miljoen te betalen en heeft toegegeven overtredingen te hebben begaan om te schikken met het DOJ en de Commodity Futures Trading Commission over het gedrag van de handelaren die in staat van beschuldiging zijn gesteld.