Denison Mines Corp. heeft aangekondigd dat het met succes uraniumhoudende oplossingen heeft teruggewonnen uit de Phoenix in-situ recovery ("ISR") Feasibility Field Test ("FFT") die aan de gang is op het Wheeler River-project ("Wheeler River" of het "Project"), waarin het bedrijf voor 95% eigenaar is. De uitlogingsfase van de FFT is in september 2022 begonnen en de voorlopige resultaten die tot op heden zijn ontvangen, hebben aangetoond dat de verzuring van het Testpatroon (hieronder gedefinieerd) en de terugwinning van uranium via de ISR-mijnbouwmethode succesvol zijn verlopen. Tijdens de uitlogingsfase zijn verschillende monsters van de teruggewonnen oplossing verzameld, die nog aan een volledige labanalyse en
analyse worden onderworpen, wat aanvullende gedetailleerde informatie over de prestaties van de FFT zal opleveren. Gezien de zeer succesvolle resultaten van de FFT is de injectie van lixiviant stopgezet en bereiden de exploitanten van de Phoenix FFT-locatie zich voor op de overgang van de uitlogingsfase van de FFT naar de neutralisatiefase, die naar verwachting voor het einde van het jaar zal worden afgerond. De laatste fase van de FFT, waarbij de teruggewonnen oplossing wordt beheerd, zal naar verwachting in het voorjaar van 2023 beginnen. De FFT is ontworpen om het bestaande ISR-testpatroon op commerciële schaal ("Testpatroon"), dat in 2021 bij Phoenix is geïnstalleerd, te gebruiken om een gecombineerde beoordeling van de hydraulische stromingseigenschappen van de Phoenix-afzetting met de uitloogkenmerken die zijn beoordeeld via het metallurgische kernuitloogtestprogramma, mogelijk te maken. De FFT is volledig toegestaan, en is goedgekeurd door zowel de minister van Milieu van Saskatchewan als de Canadian Nuclear Safety Commission. Over het geheel genomen is het FFT bedoeld om verdere verificatie te bieden van de parameters voor permeabiliteit, uitloogbaarheid en insluiting
die nodig zijn voor de succesvolle toepassing van de ISR-mijnbouwmethode bij Phoenix en zal het naar verwachting verschillende ontwerpelementen van de haalbaarheidsstudie valideren en informeren, waaronder de verwachte productie- en saneringsprofielen. De exploitatie van de FFT is gepland in drie fasen: (1) de uitloogfase, (2) de neutralisatiefase en (3) de fase van het beheer van de teruggewonnen oplossing. De uitloogfase is bedoeld om de doeltreffendheid en efficiëntie van het uitloogproces te beoordelen in de gemineraliseerde zone, die zich ongeveer 400 m onder het oppervlak bevindt. De uitloogfase omvat de gecontroleerde injectie van een zure oplossing in een deel van het bestaande testpatroon binnen de gemineraliseerde zone (de "uitloogzone") en de terugwinning van de oplossing naar de oppervlakte met behulp van bestaande testputten. De uitgeloogde oplossing zal naar verwachting opgeloste mineralen bevatten, waaronder
uranium, koper, ijzer, molybdeen en zink. De neutralisatiefase omvat het terugwinnen van de rest van de uitgeloogde gemineraliseerde oplossing uit de uitloogzone en is bedoeld om de efficiëntie en effectiviteit van het proces voor het terugbrengen van de uitloogzone naar ecologisch aanvaardbare omstandigheden te verifiëren. Tijdens deze fase wordt een licht alkalische (basische) oplossing in de uitloogzone geïnjecteerd om het gebied te neutraliseren en de resteffecten van de tijdens de uitloogfase geïnjecteerde zure oplossing om te keren. De beheersfase van de teruggewonnen oplossing houdt in dat de teruggewonnen oplossing van zowel de uitlogings- als de neutralisatiefase wordt gescheiden in (i) gemineraliseerde precipitaten en (ii) een geneutraliseerde behandelde oplossing.