- door Jan Schwartz en Daniel Leussink

Tokio/Hamburg (Reuters) - Twee zwaargewichten in de bedrijfswagenindustrie bundelen hun krachten onder druk om klimaatvriendelijkere aandrijfsystemen te ontwikkelen: s Werelds grootste vrachtwagenfabrikant Daimler Truck en de Japanse Toyota Group kondigden dinsdag aan dat ze hun dochterondernemingen Mitsubishi Fuso en Hino Motors gaan samenvoegen.

Daartoe is een intentieverklaring ondertekend. Er is een fusie van gelijken gepland, waarvan de details momenteel worden besproken. De twee moederbedrijven zullen waarschijnlijk elk meer dan een kwart van de aandelen in het nieuwe bedrijf bezitten, zei Daimler Truck baas Martin Daum tijdens een telefoonconferentie met journalisten. Een aanzienlijk deel van de aandelen in het gefuseerde Japanse bedrijf, dat genoteerd zal worden aan de beurs van Tokio, zal in handen zijn van derden.

"We nemen vandaag een gigantische stap om de toekomst van commerciële voertuigen te veranderen," benadrukte Toyota CEO Koji Sato tijdens een persconferentie in Tokio. Daum voegde eraan toe dat de transformatie van de industrie betekent dat bedrijven de ontwikkeling van verschillende aandrijftechnologieën tegelijkertijd moeten beheren - batterij-elektrische vracht- en bestelwagens, brandstofcellen op basis van waterstof en mogelijk ook verbrandingsmotoren op waterstof. "Er is maar één manier om deze parallelle technologieontwikkeling te laten werken: Schaalvoordelen," aldus Daum. Dit komt doordat de kosten per voertuig dalen naarmate het aantal voertuigen toeneemt. Op deze manier zouden de prijzen voor nieuw ontwikkelde voertuigen betaalbaar moeten blijven voor transportbedrijven en wagenparkbeheerders, ondanks de dure technologie.

Daimler Truck ziet de fusie ook als een streven naar meer onafhankelijkheid van China. "Dat kan gezien worden als een overweging voor het geheel," zei Daum in antwoord op een overeenkomstige vraag. Daimler Truck denkt na over hoe het zich in Azië op een meer "evenwichtige" manier kan positioneren. "Dat was zeker een heel belangrijke zet."

EEN WERELDWIJD NETWERK

"Met deze gedurfde stap zullen we onze middelen meer dan verdubbelen," legde Karl Deppen uit, het hoofd van Mitsubishi Fuso Truck & Bus dat verantwoordelijk is voor de Aziatische activiteiten van Daimler Truck. Dit betekent een grotere toegang tot technologische expertise en een groter netwerk van leveranciers en infrastructuur. Hino en Fuso zullen vooral profiteren van gezamenlijke ontwikkeling, inkoop en productie. De wereldwijde verkooporganisaties zullen gescheiden blijven.

De partners hebben hun intentie uitgesproken om de CO2-neutraliteit te bevorderen. Daartoe zal worden geïnvesteerd in de ontwikkeling van waterstofaandrijvingen en technologieën voor het verbinden van voertuigen en geautomatiseerd rijden (CASE). Het geplande bedrijf wordt een belangrijke speler in Zuidoost-Azië en een belangrijke partner in de Daimler Truck-familie, aldus Daum.

Daimler Truck verhoogde de leveringen vorig jaar met 14,2% tot ongeveer 520.000 voertuigen, ondanks knelpunten bij toeleveranciers. Hino en Fuso zijn samen goed voor iets minder dan 300.000 voertuigen, waarbij Fuso alleen al 137.600 eenheden aflevert in 2022. Ter vergelijking: Volkswagen's truckdochteronderneming Traton, die de merken Scania, MAN en Navistar omvat, leverde vorig jaar wereldwijd 305.000 voertuigen, een stijging van 12 procent.

In totaal werken vier bedrijven samen in de vrachtwagenalliantie: Daimler Truck, haar dochteronderneming Mitsubishi Fuso Truck & Bus, waarin het in Stuttgart gevestigde bedrijf een belang van 89,3 procent heeft, evenals Toyota en haar beursgenoteerde truckdochter Hino. Details over de omvang en de aard van de samenwerking, waaronder de naam, locatie en eigendomsstructuur, moeten in de komende 18 maanden worden afgerond. Daimler Truck en Toyota zijn van plan om de contracten begin volgend jaar af te ronden, zodat de transactie eind 2024 kan worden afgerond.

Daimler Truck en Toyota zijn ook overeengekomen om bij de waardering van de Toyota-dochter rekening te houden met mogelijke risico's in verband met het schandaal rond de manipulatie van emissiewaarden bij Hino. Daum zei dat er een overeenkomst was met Toyota dat de herwaardering van het verleden bij Hino een zaak was voor de huidige eigenaren.

(Aanvullende verslaggevers: Satoshi Sugiyama en Hakan Ersen. Bewerkt door Ralf Bode. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).