Honderdduizenden bankmedewerkers in de grootste economie van Europa strijden voor loonsverhogingen tot 16% om de stijgende kosten van levensonderhoud het hoofd te kunnen bieden en de vakbonden waarschuwen voor mogelijke stakingen.

De loononderhandelingen voor de werknemers van de Duitse publieke en private banken volgen op een kostenstijging die gewone werknemers hard heeft getroffen, terwijl de banken hebben geprofiteerd van de hogere rentetarieven die zijn opgelegd om de inflatie te bestrijden.

Er zijn al gesprekken gaande die betrekking hebben op meer dan 140.000 werknemers bij banken zoals Deutsche Bank en Commerzbank, maar deze zijn op problemen gestuit.

Aparte gesprekken voor meer dan 60.000 werknemers bij banken die aan de staat gelieerd zijn, beginnen vrijdag.

De vakbonden eisen loonsverhogingen van 12,5% tot 16% en leggen de nadruk op de grote winsten van de banken. Zowel de vakbonden als het management hebben hun hakken al in het zand gezet.

Tijdens besprekingen eerder deze week verwierpen vakbondsonderhandelaars een aanbod van werkgevers van privébanken voor een loonsverhoging van 8,5%.

Jan Duscheck, hoofdonderhandelaar voor de vakbond Verdi, die streeft naar een loonsverhoging van 12,5%, zei tegen Reuters dat het aanbod van 8,5% "ver naast de maat" was en zei dat stakingen waarschijnlijk waren voordat de besprekingen in juli hervat zouden worden.

Sommige werknemers van Commerzbank zijn vorige week al in staking gegaan om hogere lonen te eisen.

De inflatie in Duitsland is aanzienlijk gedaald van bijna 7% in 2022 - het hoogste percentage in decennia - maar het percentage van 2,4% in mei is nog steeds hoger dan veel Duitsers gewend zijn.

Een andere vakbond, DBV, wil een verhoging van 16% en zei in een flyer voor leden dat ze het werkgeversaanbod van 8,5% de "gele kaart" gaf.

AGV, de vereniging die de werkgevers vertegenwoordigt, beschreef haar aanbod als "een eerste stap" die aantoont dat ze bereid is om aanzienlijke loonsverhogingen door te voeren. Maar er werd ook gewezen op de zwakke economie, de lagere rente en de geopolitieke risico's.

Vrijdag beginnen in Düsseldorf aparte besprekingen voor de overheidsbanken van het land - waaronder Landesbanken, een reeks spaarbanken, en de staatsontwikkelingsbank KfW.

VOEB, de organisatie die onderhandelt voor het management van de staatsbanken, zei dat Verdi's eis van 12,5% onrealistisch was.

"Iedereen die miljardenresultaten behaalt, moet ook degenen in de gaten houden die deze resultaten mogelijk maken," zei Frederik Werning, een Verdi-functionaris.

In mei bereikten de vakbonden en de directie van Deutsche Bank een overeenkomst voor duizenden werknemers van de Postbank van de kredietverstrekker, waarmee een einde kwam aan maanden van geruzie en stakingen. De werknemers kregen in twee stappen een loonsverhoging van 11,5%.