(Nieuw: verklaringen van ECB-president Christine Lagarde)

FRANKFURT (dpa-AFX) - De beschermers van de euro laten zich ondanks de recente onrust in de bankensector niet ontmoedigen in hun strijd tegen de hoge inflatie. De Raad van Bestuur van de ECB besloot de belangrijkste rentevoet in de eurozone met nog eens 0,5 procentpunt te verhogen tot 3,5 procent. Het was de zesde renteverhoging op rij. "Wij zijn vastbesloten de inflatie te bestrijden. Daar mag geen twijfel over bestaan", zei ECB-president Christine Lagarde donderdag in Frankfurt. "Er is geen wisselwerking tussen prijsstabiliteit en financiële stabiliteit."

De ineenstorting van verschillende kleinere Amerikaanse banken en de zorgen over de grote Zwitserse bank Credit Suisse brachten herinneringen boven aan de wereldwijde financiële crisis na het faillissement van de Lehman-bank zo'n 15 jaar geleden. "De banksector is veel en veel sterker dan in 2008", benadrukte Lagarde. De sector is veerkrachtig en de kapitaal- en liquiditeitsposities zijn solide, zei ze. De ECB beschikt ook over alle monetaire beleidsinstrumenten om het financiële systeem van de eurozone zo nodig met liquiditeitssteun te ondersteunen.

De centrale bank legde zich niet vast voor de toekomst. Verdere beslissingen zullen worden genomen op basis van gegevens, benadrukte Lagarde. Henriette Peucker, plaatsvervangend algemeen directeur van de bankenvereniging, waarschuwde dat de ECB haar koers moet voortzetten. "Zelfs na de renteverhoging van vandaag is het nog niet veilig voor de inflatie in de eurozone."

Hoofdeconoom Joerg Krämer van Commerzbank ziet de renteverhoging als een investering in de geloofwaardigheid van de ECB. "Met haar moedige rentebesluit heeft zij onderstreept dat zij zich niet zo snel van haar doel van prijsstabiliteit wil laten afbrengen."

De ECB streeft naar prijsstabiliteit in de eurozone op middellange termijn bij een inflatiepercentage van twee procent. Dit doel is al maanden ver weg. Hoewel de inflatie in de eurozone de afgelopen maanden is gedaald, gaat het de laatste tijd langzaam. In februari bedroeg de inflatie in de eurozone 8,5%, na 8,6% in januari. Aanvankelijk werd de inflatie vooral aangewakkerd door de hogere energie- en voedselprijzen. Inmiddels treft de prijsstijging steeds meer gebieden van het leven.

"Terwijl hoge rentetarieven de economische prestaties dreigen te verzwakken, kan een aanhoudend hoge inflatie nog grotere economische schade aanrichten. Daarom is de koers van de ECB de juiste", aldus Helmut Schleweis, president van de Duitse Vereniging van Spaarbanken (DSGV).

Volgens de begin maart opgestelde prognose verwacht de centrale bank dit jaar een iets lagere inflatie en een sterkere economische groei in de eurozone dan drie maanden geleden. Zij verwacht een gemiddelde inflatie van 5,3 procent in 2023 in de gemeenschappelijke valutazone van de nu 20 leden (december: 6,3 procent). De economie zal naar verwachting met 1,0 procent groeien, sterker dan de 0,5 procent die in december werd voorspeld.

Hogere inflatiecijfers verminderen de koopkracht van consumenten, zij kunnen zich voor een euro minder veroorloven. Een stijgende rente kan een hoge inflatie tegengaan omdat leningen duurder worden en dit de vraag afremt. Sterk stijgende rentetarieven kunnen banken echter onder druk zetten, zoals onlangs bleek uit de ondergang van de Silicon Valley Bank in de VS.

Deskundigen achten een wereldwijde financiële crisis zoals die na de ondergang van de Lehman Bank tot nu toe echter onwaarschijnlijk. Volgens Martin Wansleben, directeur van de Vereniging van Duitse Kamers van Koophandel en Industrie (DIHK), toont de jongste renteverhoging aan "dat de ECB de risico's voor de financiële stabiliteit beheersbaar acht".

De zogenaamde depositorente, die kredietinstellingen ontvangen wanneer zij geld bij de ECB parkeren, zal na het besluit van de Raad van Bestuur van de ECB van donderdag stijgen naar 3,00 procent. Sinds de rentewijziging van de ECB in juli hebben spaarders geprofiteerd van de stijgende rente op girale en termijndeposito's. De hoge inflatie drukt echter het rendement. De hoge inflatie drukt echter het rendement./mar/als/DP/jsl