COEUR MINING, INC. 
Lithium, koper en andere kritieke mineralen worden in veel elektronica gebruikt en de vraag zal de komende jaren naar verwachting verder toenemen voor de productie van batterijen voor elektrische voertuigen. China is 's werelds grootste producent of verwerker van veel kritieke mineralen.
Het Amerikaanse mijnbouwbeleid wordt momenteel beheerd door meerdere agentschappen, waaronder het Bureau of Land Management, de Fish and Wildlife Service en de Mine Safety and Health Administration.
Het bureau werd in 1996 gesloten als gevolg van bezuinigingen. Voorstanders beweren dat de pogingen om het nieuw leven in te blazen en nieuwe verantwoordelijkheden toe te voegen Washington in staat zouden stellen om een uniform beleid voor kritieke mineralen te ontwikkelen voor vergunningen, onderzoeksfinanciering en subsidies en leningen voor de industrie, dat tussen presidentiële regeringen door zou kunnen lopen en de VS zou kunnen helpen om beter met China te concurreren.
"Op dit moment zijn mijnbouwbesluiten verspreid over meerdere overheidsinstanties en dat maakt transparantie en verantwoording erg moeilijk," aldus Rich Nolan, hoofd van de National Mining Association, die samen met de American Exploration & Mining Association en de Society for Mining, Metallurgy & Exploration (SME) het voortouw neemt.
De SME, die academici en anderen die mijnbouwgerelateerd onderzoek doen vertegenwoordigt, werkt aan een position paper die de twee andere groepen zullen gebruiken om bij leden van het Congres te lobbyen, aldus een van de bronnen.
De groepen erkennen dat ze dit jaar waarschijnlijk geen succes zullen boeken, maar hopen dat wel te doen in het volgende Congres, dat loopt van 2025 tot 2027, aldus de bron, die eraan toevoegde dat er nog geen schatting is gemaakt van hoeveel geld een nieuw leven ingeblazen bureau nodig zou hebben.
"Als een nieuw bureau wat efficiëntie kan brengen in een dubbel en inefficiënt vergunningsproces, zou dat een enorm voordeel voor het land kunnen zijn," zei Mitch Krebs, CEO van Coeur Mining, een zilvermijnexploitant uit Chicago.
Critici van dit nieuwste plan merken op dat het oorspronkelijke Bureau of Mines nooit toezicht heeft gehouden op de vergunningverlening voor mijnen en dat mijnen nog steeds te maken kunnen krijgen met tegenstand van natuurbeschermingsgroepen en milieuregelgevers.
"Het Bureau of Mines dat weer in het leven wordt geroepen, zal daar niets aan verhelpen," zegt Michelle Michot Foss, fellow in energie, mineralen en materialen aan het Baker Institute for Public Policy van Rice University. "Er ligt niets serieus op tafel waardoor de mijnindustrie beter zou functioneren dan nu het geval is."
Bovendien zou het bureau verheven moeten worden tot een agentschap op kabinetsniveau als het de bedoeling is dat het direct aan de president rapporteert, een stap waarvoor goedkeuring van het Congres nodig is.
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het bureau, dat in 1910 werd opgericht na een reeks mijnrampen, groeide in 1960 uit tot een staf van meer dan 4000 medewerkers die mijnen inspecteerden, mineraalgerelateerd onderzoek deden, gespecialiseerde metalen voor het ruimtetijdperk bestudeerden en een heliumscheidingsfabriek exploiteerden die aan NASA leverde.
In 1996 werd het jaarlijkse budget van 152 miljoen dollar geschrapt als onderdeel van een begrotingsovereenkomst tussen Republikeinen en toenmalig president Bill Clinton.
Rhea Graham, die in 1994 door Clinton werd aangesteld als eerste zwarte vrouw om het bureau te leiden, kreeg slechts 90 dagen om het te sluiten.
"Toen het bureau werd gesloten, werd er een signaal afgegeven over hoe wij als natie wetenschap waardeerden en hoe de financiering van wetenschap onzekerder was dan mensen misschien denken," zei Graham. (Verslaggeving door Ernest Scheyder; aanvullende rapportage door Trevor Hunnicutt; bewerking door Richard Valdmanis en Rod Nickel)
