China Evergrande Group zal dit weekend in een vergadering met obligatiehouders zes maanden uitstel vragen voor de aflossing en couponbetalingen van een obligatie van 4,5 miljard yuan ($157 miljoen), waarmee de druk op de met schulden beladen projectontwikkelaar nog eens wordt onderstreept.

Evergrande worstelt om meer dan $300 miljard aan schulden terug te betalen, waaronder bijna $20 miljard aan offshore obligaties die vorige maand door ratingbureaus in kruisfaling werden geacht, nadat het betalingen had gemist.

Het uitstel wordt gevraagd vanwege de "huidige operationele status" van de emittent, zei Hengda, de vlaggenschip-vastgoedtak van Evergrande, woensdag in een verklaring. Het gaf geen verdere details over waarom het uitstel gevraagd werd. De online-vergadering met de yuan-obligatiehouders zal op 7-10 jan. over enkele voorstellen stemmen.

Evergrande wil de aflossing en de couponbetalingen van de 4,5 miljard yuan 6,98% januari 2023 obligatie van Hengda Real Estate Group uitstellen van 8 jan. tot 8 juli, wat de obligatiehouders de mogelijkheid geeft om de obligaties dit weekend terug te verkopen aan de emittent.

De handel in de obligaties zal vanaf 6 jan. worden stilgelegd in afwachting van de vergadering met obligatiehouders, aldus Hengda.

Evergrande, de projectontwikkelaar met de grootste schuldenlast ter wereld, heeft nog geen enkele obligatiebetaling aan de wal gemist, die een hogere rangorde heeft dan de offshore schuld. De onderneming heeft begin vorige maand $82,5 miljoen aan offshore rentebetalingen aan het eind van een aflossingsvrije periode van een maand niet verricht.

De openbaar aangekondigde ontmoeting van de ontwikkelaar met de obligatiehouders aan land staat in schril contrast met het stilzwijgen dat hij blijft bewaren over de status van zijn offshore krediet sinds hij in september voor het eerst zijn dollarcoupons niet heeft betaald.

In een andere resolutie die tijdens de online-vergadering moet worden aangenomen, moet Hengda beloven dat het zijn schuldverplichting zal nakomen, en zal het een redelijk afbetalingsplan moeten formuleren zodra het verwacht dat een betaling niet op tijd zal worden verricht, aldus de verklaring.

De Chinese autoriteiten hebben de markten herhaaldelijk gerustgesteld dat de problemen van Evergrande onder controle kunnen worden gehouden, en hebben benadrukt dat het betalen van de lonen van de arbeiders en het leveren van huizen aan de kopers prioriteiten zijn voor de ontwikkelaars om de sociale stabiliteit te handhaven.

"Een uitstel wordt verwacht," zei een houder van de obligaties in kwestie op voorwaarde van anonimiteit. "Gezien het bedrijf onder druk staat om prioriteit te geven aan lonen ...en appartementen."

Evergrande herhaalde dinsdag in een depot dat het actief met de schuldeisers zou blijven communiceren, ernaar zou streven risico's op te lossen en de legitieme rechten en belangen van alle partijen veilig te stellen.

De ontwikkelaar heeft in december een comité voor risicobeheer opgericht onder leiding van hoge ambtenaren van staatsbedrijven om mogelijke herstructureringsplannen te bestuderen.

De in Hongkong genoteerde aandelen Evergrande werden om 0552 GMT 2,5% lager verhandeld, tegenover een daling van 1,2% in de bredere markt.

($1 = 6,3725 yuan) (Verslaggeving door Ryan Woo, Andrew Galbraith, Ella Cao, Clare Jim en Xie Yu; Bewerking door Shri Navaratnam)