Leden van de menigte van ongeveer 100 mensen riepen "Evergrande, geef ons geld terug!", een herhaling van een lied dat afgelopen herfst door ontevreden investeerders en leveranciers werd gebruikt toen de verslechtering van de financiële positie van Evergrande duidelijk werd.

Op vrijdag kondigde Evergrande een terugschroeving aan van de plannen om beleggers in zijn vermogensbeheerproducten terug te betalen, door aan te kondigen dat elk van hen vanaf januari drie maanden lang 8.000 yuan ($1.256) per maand als hoofdsombetaling kon verwachten, ongeacht wanneer hun belegging afloopt. [L4N2TG17J]

Evergrande, ooit China's best verkopende projectontwikkelaar, maar nu gebukt onder meer dan $300 miljard aan schulden, had er eerder mee ingestemd om 10% terug te betalen aan het eind van de maand wanneer het product rijpte, zonder een bedrag te noemen.

De verandering heeft bij de beleggers de vrees aangewakkerd dat zij hun geld niet zullen terugkrijgen.

"Ik denk dat het hopeloos is, en ik ben bang, maar als we niet voor onze rechten vechten, is dat erger," zei een gepensioneerde vrouw met de achternaam Du, die zich onder de mensen bevond buiten de kantoren van Evergrande in de Zuid-Chinese metropool en zei dat zij een miljoen yuan in Evergrande wealth management producten had geïnvesteerd.

"De economie is momenteel niet goed, dit zijn gewone mensen en zij hebben dit geld nodig voor kinderen, voor het onderhouden van hun ouders," zei zij.

China Evergrande heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op het protest of op de bezorgdheid van de beleggers.

Tegen de middag waren ongeveer 60 van degenen die protesteerden, omsingeld door rijen veiligheidspersoneel. Op video's die in WeChat-groepen circuleerden, was te zien hoe verschillende mensen ter plaatse werden vastgehouden.

In de namiddag kreeg een groep van 20 overblijvende demonstranten te horen dat zij een straat in de buurt van de kantoren van Evergrande moesten verlaten, terwijl de beveiliging ten minste drie mensen die hun ervaringen aan een verslaggever van Reuters probeerden te beschrijven, aanhield en de gegevens van hen afnam.

HOGE OPBRENGSTEN EN GUCCI TASSEN

Gelokt door de belofte van rendementen van bijna 12%, geschenken zoals Dyson luchtreinigers en Gucci tassen, en de garantie van China's best verkopende ontwikkelaar, kochten tienduizenden beleggers vermogensbeheerproducten via Evergrande. [L1N2QN2YG]

Meer dan 80.000 mensen - waaronder werknemers, hun familie en vrienden en eigenaars van Evergrande eigendommen - kochten producten die in de afgelopen vijf jaar meer dan 100 miljard yuan opbrachten, zei een verkoopmanager van Evergrande Wealth, dat in 2016 gelanceerd werd als een peer-to-peer (P2) online leenplatform dat oorspronkelijk gebruikt werd om zijn vastgoedprojecten te financieren.

"We zijn bang dat we opgeofferd zullen worden," zei een 34-jarige demonstrante die in de e-handel werkt en alleen haar naam als Sophie wilde geven, uit angst voor represailles van de autoriteiten.

"Voor jongere mensen zoals ik is het oké, wij kunnen het nog terugverdienen, maar ik maak me zorgen over de ouderen die hier alles in gestopt hebben," zei ze.

Demonstranten en leden van chatgroepen van mensen die geld tegoed hebben van Evergrande hebben gezegd dat zij van de politie te horen hadden gekregen dat zij geen problemen mochten veroorzaken, en dat hun chatgroepen geblokkeerd waren.

Sophie zei dat de politie haar vier keer naar het bureau had gebracht sinds zij zich in september had aangesloten bij protesten bij het hoofdkantoor van Evergrande in de nabijgelegen stad Shenzhen.

"We weten niet wat er met ons geld gebeurt, maar er wordt van ons verwacht dat we ons stil houden, dat is niet juist," zei ze.

($1 = 6,3718 Chinese yuan renminbi)