Petroleo Brasileiro SA, zoals het door de staat gecontroleerde bedrijf formeel heet, werd deze week gevraagd om de desinvesteringen ter waarde van meer dan $2 miljard voor 90 dagen stop te zetten, waarbij de regering zei dat ze het nationale energiebeleid van het land aan het herevalueren was.

De door Lula benoemde Petrobras Chief Executive Jean Paul Prates vertelde verslaggevers op donderdag dat "alles is stopgezet voor analyse". Petrobras moet haar besluit nog formeel aan de regering bevestigen.

"Er is geen mogelijkheid om ondertekende contracten op te schorten. Daar is geen bepaling voor," vertelde Alexandre Calmon, hoofdpartner van de energieafdeling van advocatenkantoor Campos Mello Advogados, aan Reuters.

"Dat zou contractbreuk zijn," zei hij, eraan toevoegend dat als "Petrobras iets niet doet waartoe het verplicht is, het verantwoordelijk kan worden gehouden."

De advocaat legde ook uit dat verkoopprocessen die al getekend maar nog niet afgerond zijn, niet onder de controle van het oliebedrijf vallen. Er zijn clausules in het contract waaraan alle betrokken partijen moeten voldoen, zei Calmon.

Petrobras reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Giovani Loss, een partner gespecialiseerd in olie en gas bij advocatenkantoor Mattos Filho, wees ook op de "mogelijkheid van rechtszaken tegen Petrobras voor het opzettelijk annuleren van ondertekende transacties".

"Het opschorten van de verkoop om politieke redenen leidt tot een discussie over contractbreuk," voegde hij eraan toe, maar hij merkte op dat hij zich "geen vergelijkbare situatie in Brazilië kon herinneren."

Tot de transacties die nog moeten worden afgerond behoren de verkoop van 22 activa aan 3R Petroleum voor $1,38 miljard en de verkoop van de Norte Capixaba cluster aan Seacrest voor maximaal $544 miljoen.

Het Braziliaanse ministerie van Mijnbouw en Energie en Seacrest - evenals BW Energy en Grepar, die ook contracten hebben om activa van Petrobras te kopen - reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. 3R Petroleum weigerde commentaar te geven.

De verkoopstop betekent een grote verschuiving ten opzichte van de houding van de voormalige regering van president Jair Bolsonaro, die toezicht hield op de verkoop van een aantal activa van Petrobras, waaronder olievelden en raffinaderijen.

"Om eerlijk te zijn verbaasde wat er gebeurde me niet, omdat de Arbeiderspartij in haar regeringsprogramma zei dat ze precies dat ging doen, dat ze (de verkoop) ging annuleren," zei Paulo Valois, partner bij Schmidt Valois Advogados.